estetica romance

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THE LAST HELLION (1998) by LORETTA CHASE

2009-11-29T21:57:00.004+01:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).

In Italia il romanzo è inedito.

A ferocious conflict of wills...
Vere Mallory, the Duke of Ainswood, has everything - he's titled, he's rich, he's devastatingly good-looking - and he seems determined to throw it all away. Disreputable, reckless, and wild, the last of the Mallory hellions is racing headlong to self-destruction... until a mind-numbingly beautiful blone Amazon knocks him off his feet - literally.

An incendiary passion...
Lydia Grenville is dedicated to protecting London's downtrodden. Dissolute noblemen like Ainswood are part of the problem, not the solution. She would like him to get his big, gorgeous carcass out of her way so that she can carry on with her work. The problem is, Ainswood can no more resist a challenge, especially in female form, than he can resist the trouble she seems to attract.

If they can only weather their personal firestorm... they might survive the real danger that threatens all they hold dear.

Attenzione: spoilers.

E' difficile leggere un altro romance subito dopo avere terminato LORD OF SCOUNDRELS e non fare paragoni. L'impresa è ancora più complicata se il libro in questione è in pratica uno spin-off di quest'ultimo, nato per ripercorrerne i fasti, con inevitabili parallelismi nella costruzione di trama e personaggi.
Le mie sensazioni durante le 378 pagine sono state altalenanti. All'inizio non riuscivo ad entrare nello spirito del racconto: trovavo intoppi e forzature e faticavo a comprendere dove potesse svilupparsi l'alchimia fra i due protagonisti. Un senso di scarsa fluidità mi ha accompagnata mentre assistevo alle prime fantasmagoriche schermaglie fra Vere Aylwin Mallory, duca di Ainswood e Lydia Grenville.
Lui, quasi trentaduenne, è "the last hellion", dove hellion sta per piantagrane. Alto, bruno, occhi verdi, bellissimo e sfrenato.
Lei, ventottenne giornalista paladina delle creature più emarginate e sfruttate della Londra dei bassifondi, è stata dotata da madre natura di uno spirito guerriero ed audace, nonché di forme mozzafiato. Lydia è alta, bionda, ha gli occhi blu e impersona l'immagine della valchiria o dell'amazzone.
Le circostanze che mettono a confronto questi due campioni sono sicuramente divertenti, ma non ingranano subito, a mio parere.
L'autrice ci mette maggiormente a nostro agio quando ripropone il surreale ed irresistibile carattere di Bertie Trent, ora cognato del marchese di Dain e sempre alla ricerca di un idolo da seguire. Bertie è il filo conduttore dal quale riprendiamo l'idea d'insieme dei rapporti fra lord Dain e il suo vecchio compagno di bisbocce a Eton, lord Ainswood.
Le mie perplessità si sono dileguate cammin facendo, perchè, anche quando continuavo a trovare eccessivi e sopra le righe i comportamenti del duca di Ainswood e di Lydia, ero irretita dalla forza espressiva dei loro dialoghi e dall'orchestrazione mirabile da parte di Loretta Chase. L'evoluzione dei sentimenti dei protagonisti è quasi tangibile.
In questo romanzo, come nel suo predecessore, troviamo un affascinante utilizzo di inflessioni dialettali, incentrato sul pittoresco linguaggio di Bertram Trent. Come in LORD OF SCOUNDRELS la coppia centrale sfoggia acume e brillantezza linguistica: nel primo caso era Jessica Trent che sfornava appellativi variegati per il suo Dain; qui è Ainswood che enfatizza le molteplici doti della sua Lydia attraverso fantasiosi soprannomi.
Nonostante in entrambi i romanzi la protagonista femminile abbia una personalità marcatissima, è ovviamente il personaggio principale maschile che possiede una marcia in più ed è verso di lui che si è concentrata la mia attenzione. Vere Mallory ha naturalmente un passato burrascoso e un'esperienza toccante alle spalle, che serve a creare il giusto humus nel quale si sviluppa il suo carattere irrequieto e irrispettoso delle convenzioni. Ma sono l'impeto e la determinazione con cui entra nella vita di Lydia Grenville che ce lo rendono caro. Lei si presenta subito come una sorta di suffragetta ante litteram, che sfugge ai canoni del suo tempo e risulta un po' ostica da digerire. Non solo è una giornalista d'assalto, ma scrive romanzi d'appendice sotto falso nome, frequenta le bettole dove passano le serate scrittori da strapazzo e lì talvolta dà spettacolo travestita da uomo, interpretando storie e sorseggiando liquori. O almeno queste sono alcune delle situazioni strampalate in cui Vere la sorprende.
Anche Lydia ha un passato drammatico e per riscattare le sofferenze vissute sceglie di difendere ed accogliere alcune fanciulle sole e sventurate che rischiano di soccombere fra le grinfie degli sfruttatori. Accompagnata dal suo fedele cane mastino di nome Susan, rischia lei stessa una fine prematura, aggirandosi in quartieri malfamati per salvare queste ragazze in difficoltà.
Una donna inesauribile, forte e sensuale come Lydia riesce immediatamente ad insinuarsi nell'anima dell'ultimo, irriverente maschio Mallory e ben presto il duca sente inequivocabili fitte tormentargli il cuore.

... And so, when he lifted his gaze to her beautiful arrogant face, he began to comprehend, whether he wanted to or not, what the thing was that kept stabbing at his heart.
"I understand," she said. "I've turned out to be a disappointment to you. You might have set aside your personal dislike if I'd been a woman of experience. But to have to tolerate my odious personality as well as play tutor is asking too much". She looked out the window. "It isn't your responsability, as you said. Merely because you started something unintentionally, you aren't obliged to finish it. Merely because you introduced me to a neglected part of my education, I shouldn't assume you must complete my training. The subject is hardly esoteric. It isn't as though I can't find someone else to continue my lessons".
"Someone else? Who the devil do you - but you're not serious". He essayed a laugh while he recalled how Helena Martin had invited her friend to come out and make "a more agreeable surprise" for Sellowby the scandalmonger.
"There's no accounting for tastes," she said. "Some men enjoy my company".
"That lot of drunken lowlife scribblers in the Blue Owl, you mean," he said. "Well, let me explain something to you about men, Miss Messalina Grenville: It isn't your personality they appreciate. Or your intellect".
"We're entering Frith Street". She turned away from her window. "Not a minute too soon for you, I'm sure. Still, you can bear my thanks, I hope? I was exceedingly glad to have you along this night. I found that man very disturbing. It was comforting to know you'd have no trouble dispatching him. As you demonstrated."
The carriage stopped before her house.
Vere was still staring at her, the "someone else" blaring in his head like a bugle in time to the furious drumbeat of his heart. "There isn't going to be anyone else," he choked out above the inner roar. "You only said that to make me -" Not jealous, it was ridiculous to be jealous of a man he only imagined. "To make me do what you want. The way you manipulated me last night. It's a taunt, that's all."...
(dal capitolo 9 - pag. 172)

Un altro romance formidabile di Loretta Chase.

*****

LORD OF SCOUNDRELS (1995) by LORETTA CHASE

2009-11-01T21:02:00.005+01:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).

Romance Writers of America Rita award, Best Short Historical Romance.

They call him many names but Angelic isn’t one of them... Sebastian Ballister, the notorious Marquess of Dain, is big, bad, and dangerous to know. No respectable woman would have anything to do with the “Bane and Blight of the Ballisters”--and he wants nothing to do with respectable women. He’s determined to continue doing what he does best--sin and sin again--and all that’s going swimmingly, thank you...until the day a shop door opens and she walks in.

She’s too intelligent to fall for the worst man in the world... Jessica Trent is a determined young woman, and she’s going to drag her imbecile brother off the road to ruin, no matter what it takes. If saving him--and with him, her family and future--means taking on the devil himself, she won’t back down. The trouble is, the devil in question is so shockingly irresistible, and the person who needs the most saving is--herself!

In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "Il lord della seduzione".

Attenzione: spoilers.

Leggere Loretta Chase in originale è un'esperienza affascinante. Il suo è un linguaggio ricco e raffinato, che sostiene una scrittura scintillante e una padronanza del mezzo probabilmente insuperata nel genere in questione.

Loretta Chase, con questo romance, centra tutti gli obiettivi: una storia bella e divertente, due protagonisti strepitosi, un racconto che passa attraverso la tradizione del romance storico, vestendolo di una luce moderna ed estremamente brillante. LORD OF SCOUNDRELS è un'opera particolarmente ispirata, una di quelle creazioni che vengono citate ad esempio ed indicate come pietra di paragone dei romances a cinque stelle. E' il "romance perfetto", secondo molti ed io, prima di leggerlo, nutrivo molta curiosità ed aspettativa.

Quello che è certo è che l'ho amato dalla prima all'ultima riga.

Una perla nella perla è il prologo, attraverso il quale ci vengono descritte con amara ironia le circostanze dell'infanzia e prima giovinezza di Sebastian Leslie Guy de Ath Ballister, marchese di Dain.

Il padre di Sebastian aveva perso la prima moglie e tutti i figli a causa del tifo e si era risposato con la diciassettenne Lucia Usignuolo, di nobile famiglia fiorentina. Lucia era dotata di una bellezza marcata e scura, che si rispecchiava in un temperamento sensibile, fortemente in contrasto con l'indole rigida e austera del più anziano marito. Quando la giovane era fuggita con il proprio amante, il marchese aveva riversato sul piccolo Sebastian tutto il rancore per l'onta subita.

Freddezza, abbandono, dolore e disperazione sono le terribili sensazioni contro le quali Sebastian ha dovuto lottare un'intera vita. Ad esse si accompagnano sgradevoli percezioni riguardo al proprio corpo, da molti considerato sgraziato e quasi deforme, a partire da quell'importante naso aquilino ereditato dalla famiglia materna. A Eton, Sebastian aveva imparato a combattere il nonnismo più spietato e a risollevarsi fino ad emergere, rigettando derisione e disprezzo, diventando un uomo dalla forte ed indomita personalità. Intelligente, brillante, grande e muscoloso com'era, il futuro quarto marchese di Dain aveva cominciato a suscitare soggezione e rispetto e in qualche modo il suo aspetto ombroso e vagamente diabolico gli aveva creato un alone semileggendario da Lord luciferino.

Il carisma malizioso e romanzesco da canaglia impudente che racchiude in sè l'animo vulnerabile di un bambino rifiutato e solo costituisce la miscela esplosiva che infiamma la mente ed i sensi dell'ineffabile Jessica Trent.

Ai confini della zitellaggine, ma solo per scelta, Miss Trent è bella, flessuosa e vibrante, nel corpo e nella mente. Contrariamente a suo fratello Bertram, al quale la natura non ha concesso un gran numero di cellule grigie e che sta mandando all'aria le già scarse finanze ereditate dal padre baronetto. Jessica deve salvare il giovane dalla rovina ed è convinta che l'unico modo sia strapparlo dall'influenza che Lord Dain esercita su di lui. Bertram è soggiogato dal magnetismo del marchese, che, dal canto suo, se lo leverebbe volentieri di torno.

E così Jessica parte per Parigi (dove si svolge la prima parte del romanzo), determinata a riportare a casa il fratello, ma inevitabilmente entra in collisione con l'ingombrante Sebastian e per entrambi è l'inizio di una nuova vita.

Loretta Chase è magnifica nel raffigurare la chimica fisica e mentale che pervade come un'onda irresistibile i due protagonisti del romanzo.

Jessica è forte ed imprevedibile, non si nasconde quando la sua attrazione per Dain diventa un fatto innegabile e non si vergogna di ammirarne il fisico possente e virile e di desiderarlo con tutta se stessa. Non una fragile verginella, ma una donna che per la prima volta nella vita prova pulsioni per lei inesplorate e che sa quello che vuole.

Sebastian non ha più liberato il pianto che da bambino lo aveva lacerato dentro e non pensa di potere suscitare sentimenti amorosi in chicchessia, figurarsi in una creatura così perfetta ai suoi occhi come Jessica Trent. Le sue difese esteriori sono quelle di sempre, ma metterle in pratica con questa fanciulla è tutta un'altra faccenda. Specialmente se la ragazza in questione sfodera armi inaspettate per smuovere il labirinto di emozioni che Dain ha blindato dietro alla sua maschera beffarda. Lord Belzebù è solo uno degli appellativi con i quali Jessica provoca e canzona Sebastian. Lui, che è abituato ad incenerire gli astanti con la propria presenza, si trova spiazzato e, piano, piano, cede alla speranza che il calore dimostratogli da Jessica sia reale e disinteressato. Finché lei gli diventa indispensabile.

Memorabile e stupenda una scena che si svolge sulle highlands di Dartmoor, dove Jessica costringe Sebastian a confrontarsi con asperità del proprio passato assai più impervie ed insidiose delle rocce di granito sferzate dalla tempesta che imperversa su di loro:

... "And I should not distress you now, if I were not obliged to do something that you might never forgive".
He swallowed nausea and pride in one gulp. "Jess, the only unforgivable thing you can do is leave me," he said. "Se mi lasci mi uccido. If you leave me, I'll kill myself".
"Don't be ridiculous," she said. "I should never leave you. Really, Dain, I cannot think where you get such addled ideas." ...
(dal capitolo 17)

Come in diversi altri momenti della storia, quando Sebastian è scosso emotivamente si esprime in italiano, la lingua di sua madre.

Qualche piccola imprecisione grammaticale nell'uso del nostro idioma l'ho rilevata, ma, considerate certe assurde traduzioni nelle quali sono incappata fra i romanzi da edicola, Loretta Chase è più che promossa anche in italiano, per quanto mi riguarda.

Chapeau, Mrs Chase!

*****

Direttamente dal blog di FRANCY "LA MIA BIBLIOTECA ROMANTICA": IL BLOG DA' SPAZIO ALLE ASPIRANTI AUTRICI ROSA!

2009-11-01T19:19:00.000+01:00

Ecco un'altra bella iniziativa di un blog amico, dedicato al romance: LA MIA BIBLIOTECA ROMANTICA, di Francy.
Spazio, quindi, alle aspiranti nuove scrittrici di romance italiane e in bocca al lupo!

Link al post con tutte le informazioni: la mia biblioteca romantica: IL BLOG DA' SPAZIO ALLE ASPIRANTI AUTRICI ROSA !

ROMANCE DAY: 16 DICEMBRE 2009

2009-10-25T23:19:00.005+01:00

Copio volentieri dal blog di Lady Aileen UNA PASSIONE E OLTRE questo post dedicato ad un'iniziativa per diffondere i romances.

Devo dire che, nel mio piccolo, l'anno scorso ho regalato ben tre romanzi rosa alla mia amica LadyJack, che è la più scettica antiromance del globo terracqueo. Non ho sortito alcun risultato, come immaginavo, anzi ho rafforzato la sua avversione nei confronti di questo genere di letture.

In ogni caso, per me è senz'altro meglio regalare i libri, anzichè abbandonarli su una panchina con un messaggio, anche perché non sarei sicura del buon esito della faccenda.

Ecco, quindi, di cosa si tratta:

Dopo il V-Day, l'MTV Day e il B&B Day é arrivata la I edizione del

1. Perché questa data? Il 16 dicembre é il giorno in cui é nata Jane Austen, autrice di Orgoglio e Pregiudizio.

2. Qual è lo scopo? Avvicinare le persone a questo tipo di romanzi e dimostrare che il genere rosa ha la stessa importanza e valore di qualsiasi altro genere letterario.

3. Cosa accadrà il 16 dicembre 2009?
a. Il 16 dicembre 2009 prendete uno dei vostri romanzi rosa e "abbandonatelo" in un luogo pubblico (una piazza, in un pullman, in una sala d'attesa etc. etc.)
b. Prima di "abbandonarlo" scrivete al suo interno: Sono orgogliosa/o di leggere romanzi rosa: perché non provi anche tu? Romance Day, 16 Dicembre 2009 e l'indirizzo del blog/sito dove reperire il regolamento.
c. Se non volete "abbandonare" un libro regalatelo ad una persona che di solito non legge romance.

4. Cosa posso fare per diffondere questa iniziativa? Copia questo post nel tuo blog e aggiungi almeno uno di questi bannerini nel tuo profilo/blog/sito:

Il codice dei bannerini si trova qui: http://azurestrawberry.splinder.com/post/21491817/Romance+Day++16.12.2009

BUON ROMANCE A TUTTE!

LA MIA PASSEGGIATA REGENCY, QUEST'ESTATE A LONDRA

2009-09-20T22:06:00.022+02:00

Dall'8 al 14 agosto 2009 sono stata in vacanza a Londra.

Non era la prima volta, ma in passato non mi ero mai soffermata a passeggiare con l'occhio "regency", non avendo ancora letto Georgette Heyer e non conoscendo affatto il genere romance storico, di cui questa scrittrice è stata la principale ispiratrice.

Perciò nel mio recente viaggio sono tornata ad osservare luoghi che mi erano già noti, divertendomi ad immaginare come potevano apparire nei primi decenni dell'800, prendendo anche spunto dalle stampe e dai dipinti che si possono trovare vagando per il web.

Ecco allora le mie foto di alcune strade di Londra che incontriamo frequentemente nelle pagine dei romanzi di ambientazione regency.

HATCHARDS, la più antica libreria di Londra, esiste dal 1797.

E' l'unica libreria, fra tutte quelle che ho frequentato, in cui ho notato un reparto dedicato ai romances erotici, quelli pubblicati dalle case editrici specializzate americane. Gli scaffali sono un po' nascosti sotto un'arco che separa due reparti, ma il fatto che nella rinomata e sussiegosa libreria di Piccadilly Street ci siano tali pubblicazioni ardite mi ha fatto sorridere.

JERMYN STREET è la strada situata nel raffinato quartiere di ST. JAMES'S, nel quale si trovano antichi negozi di articoli esclusivi per gentiluomini, il famoso Cavendish Hotel, in cui ho alloggiato in passato, il lussuoso emporio di prelibatezze e specialità FORTNUM & MASON, con annessi ristorante e sala da tè nei quali l'etichetta impone di presentarsi con un abbigliamento consono.

Ovviamente non poteva mancare la BURLINGTON ARCADE e da PICCADILLY a ST. JAMES'S STREET il passo è breve ed obbligato.

I celeberrimi gentlemen's clubs, ora adibiti ad altri usi, come il WHITE'S e il BOODLE'S.

Dopo una puntatina nella superextralussuosa OLD BOND STREET, mi sono affacciata di nuovo in Piccadilly, per sbirciare l'edificio in cui alloggiavano gli scapoli dell'epoca: THE ALBANY. Fatto costruire intorno al 1770 dal visconte di Melbourne, fu trasformato nel 1802 in un residence con 69 alloggi e fra i suoi inquilini famosi vi furono Lord Byron e, più recentemente, la stessa Georgette Heyer.

Naturalmente, essendo di strada, ho più volte rifugiato le mie stanche membra all'interno del megastore di libri che si affaccia da un lato su Piccadilly Street e dall'altro su Jermyn Street, ovvero WATERSTONE'S, un luogo che consiglio vivamente di visitare. Come, del resto, le altre librerie di Londra, la maggior parte delle quali si trova in Charing Cross Road. Ma sto andando fuori tema.

E' d'uopo, per una lettrice di romance regency, addentrarsi in HYDE PARK, costeggiare la ROTTEN ROW ed osservare le barchette sulla SERPENTINE.

Diciamo che la cosa è molto meno poetica di quello che ci immaginiamo. Orde di piccioni, nutrite da altrettante orde di turisti e varia umanità, che si bea sulle sedie a sdraio o si rende ridicola sui pedalò stile Riviera Romagnola.

Gli altri, quelli del luogo, sfrecciano sulle loro mountainbikes lungo la pista ciclabile o fanno jogging sudando come bestie. Attenzione a mettere i piedi nel posto giusto, o vi troverete investiti da un ciclista inferocito per l'improvvida invasione di pista!

Va beh, non stiamo a guardare il pelo nell'uovo...

L'esperienza è sempre magnifica, per cui andate a Londra e tornateci, se potete! Io conto di farlo, come sempre.

PIRATA E GENTILUOMO ("For the love of a pirate" - 2006) by EDITH LAYTON

2009-09-13T20:18:00.003+02:00

Letto (purtroppo...) nella riduzione edita da I Romanzi Mondadori n. 859 - aprile 2009 - Trad. Liliana Schwammenthal.

Attenzione: spoilers.

Sul blog ufficiale de I Romanzi Mondadori le lettrici lasciano commenti sulle copertine, decisamente pessime, confezionate per questa collana da edicola. Tralasciando, però, di discutere e protestare su un problema ben più eclatante: alcune orrende e sconclusionate traduzioni che stuprano l'opera originale di brave scrittrici di romance come Edith Layton. Scomparsa di recente, questa raffinata e precisa autrice regency non meritava che la Mondadori desse alle stampe FOR THE LOVE OF A PIRATE in maniera così sciatta (forse il cognome della traduttrice ci illumina sulle sue scarne possibilità di rendere una decente traduzione in italiano...).

Il romanzo è delicato, ironico, elegante, ma perde il ritmo a causa dell'incespicare costante fra il "tu" e il "voi" che compaiono senza un filo logico all'interno dello stesso periodo, storpiando il senso e l'essenza del rapporto fra i due protagonisti. Non si possono sopportare queste facilonerie! E' un'offesa all'intelligenza di chi legge. E questo è solo un esempio di ciò che mi ha irritata sempre di più, mentre tentavo di procedere comunque fra le pagine.

L'eroe della storia è Lord Constantine Wylde che passa, suo malgrado, da una vita regolare e morigerata da gentiluomo compassato e bacchettone, alla scoperta di essere il pronipote di un pirata e il figlio di un brigante di strada morto al primo, goffo tentativo di fare bottino per mantenere moglie e pargolo in fasce. Questa rivelazione traumatica gli viene fatta dal capitano Bigod, un uomo anziano, ma prestante, che si è arricchito con il commercio sui mari e che si presenta a casa di Constantine intimandogli di tener fede alla promessa fatta da suo padre. L'imprudente genitore di Costy (così lo chiamano i suoi amici più cari) si era impegnato a farlo sposare, una volta adulto, con la figlia di Jeremy Bigod, suo compagno di avventure ed ora che anche Jeremy è morto e sepolto da anni, suo padre rivendica l'antica promessa in nome e per conto della fanciulla.

Il capitano sconvolge, intimorisce e incuriosisce il povero Constantine, che, tra l'altro, si è appena fidanzato con l'algida ed irreprensibile signorina Winchester e lo convince a visitare i luoghi in cui si sono svolti tali incredibili eventi. E' così che Lord Wylde si trova catapultato nella suggestiva e selvatica Cornovaglia, terra di contrabbandieri ed un tempo approdo di saccheggi pirateschi, dove un pittoresco popolo è pronto ad accoglierlo come un eroe in quanto erede, fisicamente assai somigliante, del grande avventuriero "Capitan Astuto", spietato con i nemici, ma generosissimo con la sua gente. Il fatto è che, mentre il suo bisnonno è stato un simile personaggio, suo nonno era un uomo severo, che non aveva mai perdonato le bravate del padre di Constantine e lo aveva scacciato di casa, diseredandolo. Constantine non ha ricordi di tutto ciò ed è stato allevato da uno zio parroco che gli ha impedito di esprimere qualunque lato estroverso della sua personalità.

La ciliegina sulla torta è rappresentata dall'oggetto della discordia: la bella ed incontenibile Lisabeth Bigod. L'educazione della ragazza è stata l'opposto di quella di Constantine: libera e senza inibizioni, totalmente priva dei legacci che regolano le convenzioni della buona società londinese.

Difficile per Constantine riprendere la padronanza di sé. Infatti, da qui in poi, le sue sensazioni ed il suo comportamento sono confusi ed altalenanti. Nè carne, nè pesce, non più l'incartato, benché sempre affascinante gentiluomo di prima, ma nemmeno lo spavaldo pirata che aveva acceso le fantasie di Lisabeth quando da bambina sognava davanti ai ritratti del bisnonno e del padre dell'ignaro Constantine. Però tra i due le scintille scoccano ugualmente, almeno dal punto di vista fisico. Lisabeth comprende presto di amare questo Lord Wylde così com'è, mentre lui fatica a prendere coscienza del nuovo se stesso ed impiega un po' più del dovuto a decidere cosa vuole fare da grande. Si rende anche un po' ridicolo, qua e là, forse un po' troppo. Ma così sono le classiche trame dei romanzi regency: zucchero, situazioni comiche e forzature verso il lieto fine.

****

Si consiglia vivamente di evitare questa infelice traduzione in italiano.

IRRESISTIBILE RIBELLE ("Tender rebel" - 1988) by JOHANNA LINDSEY

2009-09-05T15:14:00.002+02:00

Letto nella riduzione edita da I Romanzi Mondadori n. 865 - giugno 2009 - Trad. Maria Luisa Cesa Bianchi.

Attenzione: spoilers.

Peccato per il cattivo lavoro di correzione della bozza tradotta in italiano, che è andata in stampa con errori ed assemblaggi un po' arruffati. In certi punti, all'inizio, si fa fatica a capire il filo del discorso.

Però il romanzo è godibilissimo proprio e soprattutto perché, essendo stato scritto vent'anni fa, ci riporta ad uno stile più rustico del genere a cui appartiene, in cui i libertini sono irruenti sciupafemmine dal cuore d'oro e di età matura che perdono la testa per giovani fanciulle assai testarde e spesso in pericolo a causa del cattivo di turno pronto a rapirle.

Come ho già avuto occasione di sottolineare per il primo episodio della saga Malory, le atmosfere "woodiwissiane" aleggiano nell'intreccio e nel tono utilizzato da Johanna Lindsey, ma quest'ultima fa anche largo uso dell'ironia e di dialoghi frizzanti. Ne risulta una divertente commedia tutta ritmo e battibecchi che si legge con piacere.

Il protagonista maschile, Anthony Malory, trentacinquenne splendido ed affascinante, è un incallito libertino senza remore quando si tratta di tuffarsi in ameni sollazzi con belle femmine consenzienti. E' l'ultimogenito di una nobile e ricca famiglia e adora i suoi nipoti, ma non sembra deciso ad accasarsi lui stesso.

Roslynn Chadwick è una ricca ereditiera che lascia di nascosto la Scozia per sfuggire all'avido e crudele cugino Geordie, che mira a sposarla e forse a sbarazzarsi in seguito di lei, per imposessarsi del suo denaro. Roslynn ha promesso al nonno, morto lasciandola senza altri parenti viventi, che si sarebbe presto trovata un marito per evitare le grinfie di Geordie. Il nonno le aveva consigliato di sposarsi con un libertino, essendo convinto che un uomo già pieno di esperienze, quando si redime e si innamora finalmente per la prima volta nella vita è per sempre e resterà fedele alla donna che ha scelto. Roslynn non condivide questa teoria, ma il destino, le circostanze e la seducente insistenza di Anthony Malory, nel quale si imbatte a Londra ad un ricevimento, la portano a contrarre matrimonio proprio con lui.

Roslynn è bellissima e Anthony si sente attratto da lei come non gli era mai capitato in tanti anni di costante esercizio delle proprie capacità amatorie. Il carattere vivace e forte della ragazza sfida e pungola un'irresistibile canaglia come Anthony, che ben presto assaggerà il sapore dolceamaro dei contrattempi sentimentali. Roslynn metterà a dura prova la pazienza e le tattiche del nostro eroe, dimostrando che l'intuito del nonno scozzese di lei aveva colto nel segno.

Anthony, pur cotto e mangiato, lotta per mantenere una certa virile dignità e gioca tutte le sue carte durante le burrascose settimane che seguono il suo matrimonio con Roslynn. A divertirsi alle spalle del povero neosposo ci sarà il fratello James, ex pirata in vacanza, che gli lancia gustose frecciatine ogni volta che lo vede in difficoltà con la caparbia mogliettina. Abbiamo qui il modo di approfondire la nostra conoscenza con i principali membri del clan Malory, così da predisporci per i prossimi romanzi della serie.

Prima che su Anthony e Roslynn spunti la definitiva nuvoletta rosa, rideremo con loro e li vedremo giocare a lungo a chi cede per primo.

Molto tradizionale, ma delizioso romanzo da leggere con il sorriso sulle labbra.

*****

SEGRETI DI UNA NOTTE D'ESTATE ("Secrets of a summer night" - 2004) by LISA KLEYPAS

2009-08-28T22:10:00.004+02:00

Letto nella riduzione edita da I Romanzi Mondadori n. 864 - giugno 2009 - Trad. Piera Marin.

Attenzione: spoilers.

Con questo romanzo comincia la serie dedicata alle Wallflowers: quattro ragazze che per motivi diversi trascorrono le stagioni londinesi facendo tappezzeria ai ricevimenti nei quali cercano invano di procurarsi un marito. A forza di ritrovarsi sedute a guardarsi nelle palle degli occhi, le quattro fanno amicizia e stringono un'alleanza per aiutarsi a vicenda ad acchiappare un nobile facoltoso.

Annabelle Peyton, con i suoi venticinque anni, è la più "anziana", per cui sarà la prima sulla quale si concentreranno gli sforzi del gruppo. Di origini aristocratiche, Annabelle vive con la madre Philippa e con il fratello Jeremy, minore di dieci anni. Privi di mezzi di sostentamento, si arrabattano fra i debiti e la loro unica speranza di uscire dalla povertà è che Annabelle si sistemi. Peccato che le loro ambizioni non si limitino alla ricerca di un buon partito, ma contemplino anche che appartenga alla fascia sociale più elevata, escludendo quindi la borghesia emergente in quel periodo di rinnovamento e rivoluzione industriale. I ricchi imprenditori, i finanzieri e i commercianti sono il futuro dell'Inghilterra vittoriana, ma per il mondo ristretto in cui è cresciuta Annabelle rappresentano un ceto sociale volgare e rozzo, da evitare.

Il personaggio di Annabelle viene descritto come determinato, orgoglioso e diretto e il suo aspetto è ovviamente quello di una bellissima ragazza. Senza dote, è però assai arduo per lei raggiungere il proprio obiettivo dichiarato, nonostante vi si dedichi strenuamente. L'unico uomo ricco che l'ha notata e che si interessa con insistenza mal ricambiata a lei è il figlio di un macellaio: Simon Hunt. E' bello e possente, ma il suo danaro, guadagnato lavorando e investendo nella nascente industria ferroviaria, ne fa agli occhi di Annabelle un individuo arrogante e spregevole.

In realtà, Simon ha tutte le qualità ideali per un porto sicuro e affidabile: è un uomo forte, leale, intelligente e passionale che, con intuito ed abilità, si è costruito una fortuna e ha guadagnato la stima di aristocratici più lungimiranti e moderni come Lord Wescliff. Simon è accettato e stimato in alcuni circoli sociali che sarebbero preclusi alla borghesia, ma ormai la figura del nobile che vive oziando e godendo dei frutti delle proprietà terriere è in declino e questo cambiamento sociale viene rappresentato in modo abbastanza realistico ed interessante da Lisa Kleypas.
Le Wallflowers, di cui si occupa questa serie, vivono ai margini delle obsolete convenzioni che hanno regolato la vita della società più altolocata: Annabelle è una nobile impoverita; le due sorelle Lillian e Daisy Bowman sono americane ricche che vengono guardate con sospetto e sussiego dagli inglesi aristocratici e purosangue; la timida e balbuziente Evangeline Jenner proviene da una famiglia che si è arricchita sui tavoli da gioco e ciò è assai disdicevole, come si sa.

E' divertente vedere attraverso gli occhi di Annabelle quanto le convinzioni classiste più radicate siano difficili da abbattere, nonostante le necessità e i sentimenti scavino piccole falle nella sua graziosa corazza.

Simon è orgoglioso, ma perseverante e con pazienza porta piccoli mattoncini alla propria causa ogni volta che può. Certo, le Wallflowers fanno di tutto per realizzare il sogno di Annabelle di sposare un lord e quasi ci riescono. Se non fosse che finalmente la giovane ha un barlume di onestà nei confronti di se stessa e riesce ad abbassare la guardia quel tanto che le permetterà di ammettere la sua netta predilezione per il focoso ed ironico Simon Hunt.

Quest'ultimo ha i tratti fisici che la Kleypas predilige: una sorta di Rhett Butler senza baffi e dalle frequentazioni decisamente più lecite, ma diciamo che come idea di uomo gli si avvicina. Probabilmente ogni scrittrice di romance ha i suoi tipi ideali sui quali costruire storie appassionate e sentimentali.

E' il secondo romanzo che leggo di questa autrice e sul finale abbiamo sempre l'evento catastrofico con fuoco e fiamme dove i nostri due piccioncini si ritrovano più innamorati che mai. A differenza di Rossella O'Hara, Annabelle fa ampiamente in tempo a comprendere che Simon è l'uomo che ama. Come Rossella, Annabelle mi resta antipatica fino alla fine, però.

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LA PAZZIA DEL CUORE ("The wild child" - 1999) by MARY JO PUTNEY

2009-08-27T14:22:00.004+02:00

Letto nella riduzione italiana edita da I Romanzi Oro Mondadori n. 76 - giugno 2009 - Trad. Rita Botter.

Attenzione: spoilers.

Non si pensi che in questo romanzo l'argomento dei problemi mentali sia stato trattato con l'abilità e la sensibilità che avevamo trovato in Laura Kinsale e nel suo La figlia del matematico. Anche qui la protagonista, Lady Meriel Grahame, non è pazza, comunque: ha subito un trauma all'età di quattro anni e si è rinchiusa in un suo mondo privato nel quale si sente protetta. I suoi genitori erano stati trucidati in India durante un assalto di banditi e lei era stata rapita ed era sfuggita per miracolo ad una penosa fine.

Ritrovata dai due zii, era stata ricondotta nella casa della sua famiglia in Inghilterra, dove era rimasta a vivere un'esistenza surreale e un po' selvatica, a contatto con la natura del parco come una creatura fiabesca, senza parlare e dando scarsi cenni di comprendere il mondo "normale" che la circondava.

Due anziane vedove lontane cugine e un indiano sono gli amorevoli guardiani di Meriel, la quale ora ha ventitre anni e, nonostante l'aspetto evanescente, è una splendida fanciulla. Uno dei due zii vuole confinarla in un manicomio, mentre l'altro pensa di salvarla dandola in moglie all'errede del conte di Wrexham, Lord Kyle Maxwell. Quest'ultimo sta dolorosamente accompagnando la sua più matura amante spagnola Consancia a morire in patria e pensa che l'unica soluzione per non perdere l'occasione dell'invito prematrimoniale presso la casa di Lady Meriel sia proporre al proprio fratello gemello Dominic di sostituirlo per qualche settimana.

Per Kyle, che ha il cuore a pezzi, il matrimonio con una giovane ereditiera apparentemente fuori dal mondo è una soluzione ideale: lei è ricca e non pretenderà nulla di coinvolgente da lui, cosa che gli permetterà di conservare nel cuore l'amore per Consancia.

Tra Dominic Renbourne e il gemello Kyle i rapporti si erano incrinati anni prima. Kyle è il primogenito e ha un atteggiamento che risente dei doveri che lo attendono; Dominic ha lottato per trovare la propria strada, è reduce da Waterloo e vive senza eccessi con la scarsa rendita di un figlio cadetto, ma libero. Il suo sogno è coltivare la terra e costruirsi una famiglia e accetta la scomoda richiesta di Kyle perché questi gli offre in cambio la proprietà di una tenuta che Dominic ha sempre desiderato. Fingere di essere Kyle gli riesce solo esteriormente, perché la sua natura più sensibile e aperta lo mette facilmente in contatto con quella eccentrica, creativa e animalesca di Meriel. I due si intendono e si attraggono quasi da subito. Il fatto che entrambi siano belli non guasta e che la ragazza sia anticonformista e molto passionale, ma per nulla pazza, aiuta ad incanalare la trama verso binari decisamente romantici. Alla fine Meriel risulterà la più savia di tutti e quei suoi comportamenti sopra le righe le daranno un tocco enigmatico, ma affascinante.

In realtà l'intreccio precipita ben presto, a mio parere, nel banale, con il solito cattivone, avido e assassino che viene sgominato all'ultimo momento.

I protagonisti non sono interessanti e vengono trattati in modo sommario e superficiale. E' la caricatura di un romance vecchio stile, ma purtroppo non ne ha la fantasia e risulta abbastanza noioso.

Dovevo ricordarmi che Mary Jo Putney non è il mio genere. Ora me lo annoto.

IL DIAVOLO TENTATORE ("The devil you know" - 2003) by LIZ CARLYLE

2009-08-23T18:00:00.004+02:00

Letto nella riduzione italiana edita da I Romanzi Mondadori n. 862 - maggio 2009 - Trad. Francesco Saba Sardi.

Attenzione: spoilers.

E così ho testato anche un romanzo di Liz Carlyle. Non male. Decisamente diverso dalle ultime cose che ho letto.

Nessuna madre chioccia che cerca di piazzare la propria figlia sul mercato matrimoniale della season londinese. Nessun fratello dall'atteggiamento paterno e onorevole. Niente. Alla prima scena, l'eroina si getta fra le braccia del più famigerato furfante donnaiolo che ci fosse nelle vicinanze e lo implora di fare sesso con lei in giardino, durante un fortuito incontro notturno.

Lei è Frederica D'Avillez, un'orfana delle guerre napoleoniche, vive con un imprecisato e folto numero di cugini, zii, tutori, etc., etc... ed è innocente e bellissima. Ma delusa dal fatto che il ragazzo che gli giurava d'amarla è in procinto di sposare una cugina per convenienza.

Lui, Bentley Rutledge, è il terzogenito di un defunto conte dissoluto, il quale odiava la moglie e i primi due figli che lei aveva educato con principi troppo sani e onorevoli per i suoi gusti. Il piccolo Bentley era quindi stato il suo orgoglio, la creatura che nella sua mente perversa e pervertita avrebbe sognato di vedere crescere corrotta e debosciata come lui. In effetti, Bentley, nei suoi ventisette anni di vita, si era dato parecchio da fare con donne, gioco e altro e la sua fama di irrecuperabile libertino lo precedeva ovunque. Per questo Frederica, attirata dal desiderio di provare a se stessa non si sa bene cosa, incontrandolo così di notte mentre lui si era rifugiato nell'ombra per espletare una necessità corporale, gli si avvinghia praticamente addosso, chiedendogli di sedurla. Bentley, non essendo insensibile, cerca di farla ragionare per un po', ma alla fine l'accontenta e i due fornicano sull'erba e poi anche dopo, in camera di lei.

Il giovane si trova da quelle parti in qualità di ospite ed amico dei cugini di Frederica e nessuno si era accorto dei suoi irrequieti movimenti notturni. Un'azione folle da parte di entrambi, per i costumi dell'epoca.

La Carlyle usa un linguaggio schietto e terreno e fa comportare i suoi personaggi come esseri molto umani, più vicini ad una realtà quotidiana che ad un'artificiosa commedia sentimentale. Le atmosfere sono quelle di una famiglia dalle ramificazioni complesse e segrete, che però è percorsa da legami più forti e sani di quelli che appaiono a prima vista.

Bentley è torturato da ricordi ed incubi di cui non vuole parlare. Frederica si scopre incinta, ma non si pente. Lui la convince a sposarlo e fra i due si instaura un rapporto molto fisico, ma basato sull'amore che entrambi si scambiano in modo ancora molto fragile e timoroso.

I fantasmi inconfessabili di Bentley ne hanno minato l'esistenza e sono destinati a distruggere lui e il suo matrimonio, se non verranno alla luce per essere sconfitti. Ovviamente ciò accade puntualmente e la storia che sarà scoperchiata è degna di un trattatello psichiatrico a sfondo morboso. Povero Bentley.

Comunque, tutto è bene quello che finisce bene.

Il romanzo scorre veloce e, per fortuna, è anche divertente, quasi giallo a tratti. Ironico e solo leggermente patetico, quel tanto che basta a rendere agevole il trionfo catartico dell'amore.

Ah... e fuori continua a fare un caldo torrido!

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OLTRE LA SEDUZIONE ("Beyond seduction" - 2002) by EMMA HOLLY

2009-08-23T17:38:00.006+02:00

Letto nella riduzione italiana edita da I Romanzi Passione Mondadori n. 23 - maggio 2009 - Trad. Marina Pirulli.

Attenzione: spoilers.

Emma Holly dovrebbe dedicarsi ai romances storici. Le riescono decisamente bene. Questo libro mi è piaciuto di più di Oltre l'innocenza e non mi hanno dato alcun fastidio le numerose e dettagliate scene erotiche di cui è cosparso.

Il ritmo è vivace, il racconto non si crogiola in atmosfere morbose o esteticamente decadenti. Anzi, i personaggi principali sono ironici e la passione che li coinvolge è sana, curiosa, viva.

Il pittore Nicolas Craven, genio e sregolatezza, si trasformerà sul finale in un cavaliere nobile ed innamorato, facendosi un po' crollare addosso l'immagine del bohemien sensuale e refrattario ai legami, che si era creato nel tempo.

L'irrequieta, coraggiosa e passionale Merry Vance, figlia dei duchi di Monmouth, dimostra di essere la sua perfetta musa quando sfugge ai progetti matrimoniali della madre e si nasconde nella casa del pittore, diventandone modella e amante. L'istinto della fanciulla dai capelli rosso oro ne fa un'esplosiva miscela di innocenza e seduttività che catturano l'indolente e carnale Nicolas. La complicità fra i due cresce fino a che il loro rapporto di reciproca scoperta e scambio si trasforma in legame profondo e sboccia inevitabilmente nell'amore.

La Holly riesce a rendere abbastanza credibile la nascita del sentimento in mezzo ad una storia di fisicità che contrasta con l'epoca vittoriana in cui è ambientata.

Tutto molto divertente e piacevole da leggere, finché la trama giunge ad un epilogo forse eccessivamente zuccheroso, nel quale tutti i tasselli si risistemano nel modo più ameno. Ogni personaggio, ogni parente dei due protagonisti giunge a patti con la scabrosa relazione fra Merry e il pittore. Anche perché quest'ultimo si rivela persino un partito acconcio al rango della ragazza, essendo lui stesso un marchese che ora è pronto a riprendersi il proprio ruolo in società per essere degno di lei.

Il tocco da telenovela guasta un po' l'insieme che si era retto bene fino alle ultime pagine, ma è molto rassicurante e, con questo caldo, non abbiamo certo voglia di deprimerci!

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IL PROFUMO DELLA NOTTE ("All through the night" - 1997) by CONNIE BROCKWAY

2009-08-23T17:13:00.004+02:00

Letto nella riduzione italiana edita da I Romanzi Oro Mondadori n. 75 - maggio 2009. Trad. Chiara Vatteroni.

Attenzione: spoilers.

Un altro osannatissimo romance di Connie Brockway. Devo dire che, rispetto a quello ambientato in Egitto, l'ho apprezzato molto di più. Sono incontentabile, lo so. Non amo le storie scontate o impalpabili, ma non vado nemmeno in solluchero per chi si prende troppo sul serio. Non è letteratura, l'abbiamo ampiamente detto.

Connie Brockway scrive indubbiamente bene, al di sopra della media delle sue colleghe. Questo romanzo ha una sua polposa dignità. E' teso, sensuale, dark e venato di amaro fatalismo. Belli e affascinanti i due protagonisti. Però, in certi punti, è pretenzioso e fa troppo il verso ai romanzi veri. Nella terra di mezzo, quando un po' di autoironia non avrebbe guastato.

E' una storia di spie, ladri, voli notturni sui tetti, tentazioni carnali e forti passioni. E' una storia d'amore, ovviamente, con un finale nebbiosamente cinematografico. Non è un romance che si confonde nella massa dei suoi simili, ma spicca per classe e colori forti. Se solo si autocompiacesse un po' meno...

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NON SONO UNA PRINCIPESSA ("She's no princess" - 2006) by LAURA LEE GUHRKE

2009-08-23T16:46:00.007+02:00

Letto nella riduzione italiana edita da I Romanzi Mondadori n. 869 - luglio 2009. Trad. Carla Pedretti.

Attenzione: spoilers.

Probabilmente sono stata deviata dal fatto che l'ho letto durante l'ultimo giorno della mia settimana di vacanza a Londra e fra l'attesa in aeoroporto e l'ansia che mi assale sempre sull'aereo. Non ho preso questo romance dal lato giusto... mi ha delusa. Mi era piaciuto tanto Talamo proibito e avevo molta curiosità di leggere un'altra storia di Laura Lee Guhrke. Purtroppo, non appena l'ambientazione fuoriesce dai soliti standards dell'aristocrazia inglese perdo interesse. Sarà perché i nomi fittizi di immaginari duchi e conti d'oltremanica non mi turbano, mentre se qualcuno si inventa un principe Cesare di Bolgheri mi scappa da ridere. Sarà perché lo stereotipo insopportabile dell'italiana bruna e ribelle, di nascita illegittima e dall'indole tentatrice mi riesce indigesto e stucchevole. Se poi, a completare l'opera, giunge l'integerrimo ed enigmatico sir inglese dagli occhi d'acciaio che di professione fa il diplomatico e che viene ingaggiato dal principe padre dell'illegittima per procurarle un marito e domarne gli istinti primordiali latini, ma è proprio l'inglese che finisce nelle spire fatali del fascino della giovane e la sposa per riparare all'inevitabile ed imprevedibile fattaccio... allora non c'è più religione.

Tutto troppo banale e grottesco, anche per un romanzo rosa da leggere in fretta d'estate. La trama è stringata perché fa acqua da ogni dove.

Non posso leggere di un principato di Bolgheri essenziale per gli equilibri della pace in Europa negli anni '30 del 1800. E' troppo naif. Bolgheri, al massimo, è il luogo in cui resta ambientata una famosa poesia di Giosuè Carducci. Sono italiana, non nata sotto un cavolo.

ON THE WAY TO THE WEDDING by JULIA QUINN (2006 - the eighth Bridgerton novel)

2009-08-22T22:13:00.008+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).
In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "Il vero amore esiste".

Attenzione: spoilers.

E' l'episodio finale della saga Bridgerton e non mi sento di dire che sia più debole degli altri, ma, dovendosi ulteriormente differenziare, annaspa un po' nei meandri delle idee della nostra Julia Quinn. Adoro questa scrittrice, comunque.
Il suo Gregory Bridgerton, settimo degli otto figli di Violet ed Edmund, è un idealista cresciuto in una famiglia che gli ha dato sicurezze, agi, amore e buoni esempi. Non conosce la lotta, perché non gli è mai stata necessaria. E' convinto che l'amore vero esista, perché ce l'ha costantemente sotto gli occhi: dei suoi genitori gli è stato ampiamente raccontato (era troppo piccolo quando morì suo padre) e tutti i suoi fratelli e sorelle, come sappiamo, hanno coronato con matrimoni felici stupende storie d'amore. Gregory, quindi, sa che anche per lui è in serbo qualcosa di magico e attende con ansia di incontrare la donna della sua vita.

Gregory Bridgerton è un personaggio dolce e solare, il cucciolo affatto ribelle, ma consapevole di sé che il fratello maggiore Anthony pungola affinché trovi la propria strada e metta su famiglia. E, proprio ad un ricevimento nella tenuta dei Bridgerton nel Kent, Gregory viene fulminato dalla vista di un sinuoso collo di fanciulla e crede di essersi istantaneamente innamorato.

Lei è Hermione Watson, una bellezza rara, ospite di Katherine e Anthony Bridgerton insieme alla sua amica del cuore: Lucinda Abernathy. Le due giovani aristocratiche devono ancora debuttare nella stagione londinese e sono entrambe destinate a matrimoni altolocati e di convenienza.

Lady Lucinda è praticamente fidanzata con Lord Haselby, figlio di un conte, che però non ha mai incontrato. Hermione ancora non è impegnata, ma scambia segretamente missive con il segretario di suo padre. Cosa alquanto sconveniente, data la disparità sociale che impedirebbe una simile unione.

Gregory, ignaro di tutto ciò, si lancia alla conquista della eterea Hermione, che però è completamente insensibile ai tentativi del giovane Bridgerton e di tutti gli altri numerosi pretendenti che tappezzano il suo cammino. Lucinda è abituata da tempo a questo copione e il suo spirito pratico e accomodante la porta a consigliare con un misto di ironia e solidarietà compassionevole anche il frustrato Gregory, il quale non riesce nemmeno a farsi notare da Hermione.

Lucinda è orfana e vive sotto la tutela di un arcigno ed insensibile zio. Da qualche anno frequenta una scuola per signorine della buona società, dove ha conosciuto Hermione. Ha un fratello che ha ereditato dal padre il titolo di conte, ma che attende di sposarsi prima di prendere in mano le redini della famiglia. Lucy non è un'idealista, non crede all'amore improvviso, detesta l'irrazionalità e adora l'ordine. Cerca sempre di accomodare ed organizzare e vuole che tutti siano soddisfatti e contenti. Sarebbe una moglie perfetta. Fra lei e Gregory si instaura una complicità fatta di ironia e simpatia reciproca. In breve, Lucy comincia a provare per il ragazzo sentimenti più profondi e coinvolgenti, ma lui è ancora obnubilato dalla bella Hermione. Non che Lucinda sia insignificante, anzi, ma è abituata a scomparire quando accanto a lei rifulge cotanta avvenenza sotto le forme dell'amica.

Quando, però, Hermione si troverà avviluppata in un nuovo, inaspettato amore e in poco tempo convolerà con il fratello di Lucinda, Gregory aprirà finalmente gli occhi, rendendosi conto di avere fin lì preso un sonoro abbaglio. La concretezza allegra e vivace di Lucy gli è molto più congeniale e, dopo un appassionato bacio, la mente di Gregory si orienta decisamente in questo senso. Ben presto, nel suo cuore c'è solo Lucy e credo che in questo libro si batta un record: il protagonista maschile che ripete per il maggior numero di volte la frase "I love you".

C'è però un ostacolo, perché l'orridamente insensibile e crudele zio di Lucy pretende che lei sposi Lord Haselby e ricorre ai più turpi mezzi affinché il matrimonio si realizzi. In questo frangente Gregory, per la prima volta nella sua vita, combatte strenuamente per il suo scopo e non teme né umiliazioni, né difficoltà. Corre e si dibatte a testa bassa, con un'unica missione nel cuore: sposare la sua amata Lucy.

Il romanzo nel prologo ci aveva già portati fin qui, con Gregory lanciato a perdifiato per le vie di Londra fino alla chiesa in cui si stanno celebrando le nozze tra Lord Haselby e la povera Lucy, costretta suo malgrado. Una scena in pieno stile "Il laureato", quando Gregory irrompe urlando a Lucy di non farlo, proclamandole il suo amore e supplicandola di sposare lui. Lucy vorrebbe con tutto il suo cuore, ma... Parapiglia a destra e a manca fno all'ovvio lieto fine.

I due colombi, che nel corso della storia avevano approfondito la reciproca conoscenza in senso biblico solo una volta, si rifanno ampiamente dopo essersi finalmente sposati e il numero dei nipoti di Violet Bridgerton si allarga a dismisura. Decisamente una famiglia prolifica!

Il romanzo è veramente leggero e si regge sulla simpatia dei Bridgerton e sullo stile di Julia Quinn.

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IT'S IN HIS KISS by JULIA QUINN (2005 - the seventh Bridgerton novel)

2009-07-26T18:42:00.009+02:00

Attenzione: spoilers.

Tenderei a non classificare questo romanzo fra i più brillanti e originali scritti da Julia Quinn.

Inizialmente sono rimasta interdetta dal senso di dejavu suscitatomi dal fatto che mi trovavo a leggere le gesta di un altro "nipote preferito" di Lady Danbury e di un'altra assertiva giovane che teneva testa alla linguacciuta vegliarda, facendole compagnia tutti i martedì pomeriggio.

I due futuri innamorati in questione sono Gareth St. Clair, ovviamente bellissimo e sfacciato rake e la più piccola dei Bridgerton, Hyacinth, una replicante delle sue sorelle, dotata della penetrante curiosità e saccenza di chi si è dovuto distinguere nella numerosa nidiata... last, but not least.

La carenza di argomenti nuovi per la saga ha fatto sì che Julia Quinn supplisse con il mestiere e l'incomparabile bravura nell'inventare dialoghi arguti. La storia è inconsistente, anche per un romance leggero e procede senza coinvolgere. In certi momenti sembra che l'autrice abbia perso un po' il bandolo della matassa e sfrutti gli stereotipi del genere e i punti fermi del proprio repertorio per tirare un po' i remi in barca. Ne risulta che Gareth e Hyacinth (quest'ultimo nome già di per sè è impronunciabile, ma associato a quello di lui è pure peggio, tanto che persino il fratello Gregory ci scherza su, mettendosi a parlare dei due farfugliando parole piene di "th"...), seppure molto gradevoli, sono quasi le caricature involontarie dei protagonisti dei precedenti episodi della saga.

Le poche scene che formano il tutto sono allungate oltre il necessario e il cosiddetto "mistero" sul quale si intreccia la vicenda è piuttosto stentato, ma serve ovviamente a dare ai due piccioncini lo spunto per passare tempo insieme e approfondire la reciproca conoscenza.

Lady Danbury e Lady Violet Bridgerton vedono con grande favore la possibilità che i rispettivi nipote e figlia uniscano le proprie vite e spingono per creare l'opportunità affinché ciò avvenga.

Gareth è sostanzialmente un ragazzo buono, intelligente e onorevole, ma ha passato tutta la vita a reagire con comportamenti strafottenti e pieni di giovanile ribellione nei confronti della freddezza, del disprezzo e dell'odio che suo padre, il barone St. Clair, gli ha sempre elargito a piene mani. Finché, un giorno, l'uomo, oberato dai debiti, non aveva cercato di imporre al figlio un matrimonio di convenienza che Gareth aveva rifiutato. Il barone gli aveva quindi sputato in faccia la verità: la madre di Gareth, morta da anni, lo aveva concepito con un altro uomo, tradendo il marito (che, d'altro canto, se lo meritava alla grande), il quale in quel periodo si era assentato da Londra per un paio di mesi. Ad aggravare i rapporti fra Lord St. Clair ed il figlio di sua moglie si era aggiunta l'improvvisa morte del primogenito legittimo, George. Ora Gareth è l'unico erede e il barone, avendolo riconosciuto nel vincolo coniugale al momento della sua nascita, non può ripudiarlo ora senza rendere pubbliche le proprie corna, cosa improponibile per il suo orgoglio.

Hyacinth è una ragazza di bell'aspetto, come tutti i Bridgerton, alla sua terza season e di non facile collocazione matrimoniale. Non certo perché non fornita di un'eccellente posizione sociale e di una generosa dote, ma perché è troppo intelligente, caustica e conscia di sè, cosa che terrorizza i pretendenti più appetibili. Casualmente, Gareth St. Clair adora la propria nonna materna Lady Danbury, la quale ha un debole per Hyacinth che le somiglia moltissimo negli atteggiamenti e nell'acume intellettuale. Quindi a Gareth dovrebbe piacere anche Hyacinth è infatti la storia si sviluppa in quel senso. Anche Hyacinth è catturata dalle prerogative di Gareth: bello, ironico, sexy e con una mente capace di tenere testa alla propria progenitrice e quindi anche a lei in quanto emula della predetta.

Hyacinth, ben presto, si innamora. Gareth è un po' più lento. Ma solo perché è preso da altri problemi da risolvere con il cosiddetto padre.

Nel mezzo si pone un misterioso diario, scritto in italiano dalla madre del barone, Isabella St. Clair, morta da anni e originaria del Bel Paese. Naturalmente l'inesauribile Hyacinth ha avuto una governante italiana ed è in grado di tradurre il diario, che potrebbe portare alla luce fantomatici braccialetti di diamanti nascosti a casa St. Clair da Isabella e forse la verità che ella probabilmente conosceva sulla paternità di Gareth. Lanciati in questa caccia al tesoro, all'insaputa del barone, Gareth e Hyacinth si introducono alcune volte nottetempo nella casa dell'uomo, mentre questi si intrattiene in serate mondane. Galeotto fu il diario, ecc., ecc.

Impacchettato sul finale, il romanzo ci regala qualche ameno sorriso e la consapevolezza che Julia Quinn ci sa fare a prescindere.

L'epilogo è un tiro mancino, un lampo furbetto e imprevisto, che ci fa chiudere il libro chiedendoci se ci sarà un'ulteriore sviluppo nel prossimo ed ultimo della serie.

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WHEN HE WAS WICKED by JULIA QUINN (2004 - the sixth Bridgerton novel)

2009-07-12T20:45:00.009+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).
In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "Amare un libertino".

Attenzione: spoilers.

Julia Quinn aveva provato già in precedenza a tingere di colori più intensi i propri romanzi, ma non aveva prodotto esiti convincenti. Con WHEN HE WAS WICKED è riuscita ad inserire una storia che resta al cento per cento Bridgerton all'interno di una trama più introspettiva, equilibrando il suo proverbiale senso dell'umorismo con sentimenti, passioni e sfondo psicologico.

Non sono d'accordo con chi dice che questo romanzo sia così diverso ed estraneo allo stile della Quinn. Sicuramente l'ironia che vi troviamo ha un sapore più tagliente e amaro, ma ciò è a causa del sottofondo tormentoso che attanaglia l'eroe protagonista, Michael Stirling. Trovata la chiave giusta, l'autrice ha in questo caso realizzato un romance più maturo e completo, che mi è piaciuto molto.

Intendiamoci, se analizziamo con occhio critico e distaccato i capisaldi dell'intreccio, scopriamo che è intriso dei soliti facili appigli alle più comuni semplificazioni psicologiche tipiche dei romances, ma se ci avviciniamo a questo genere di letture aspettandoci originalità e polpa, possiamo astenerci a priori.

Potremmo però divertirci a raccontare WHEN HE WAS WICKED da due punti di vista: quello disincantato (versione A) e quello della lettrice che apprezza il genere (versione B).

Versione A:

Francesca Bridgerton è l'ennesima rappresentante dalla spiccata personalità di questa mirabolante famiglia del ton londinese. Si è sposata a vent'anni, per amore, con John Stirling, conte di Kilmartin e con lui vive felice nelle loro terre scozzesi, scendendo a Londra solo per la season.

John ha un cugino: Michael, che ha un anno più di lui e con il quale è cresciuto da quando il padre di Michael, gemello del suo, era morto prematuramente. John e Michael sono quindi profondamente legati e si sentono come fratelli.

Michael, però, è anche innamorato della moglie di John, esattamente da quando l'ha vista per la prima volta, tre giorni prima che convolasse con il cugino.

Fra Michael e Francesca vi è una sintonia che va ben oltre il normale rapporto fra parenti acquisiti. Lei lo ritiene il suo migliore amico e confidente e si diverte a stuzzicarlo, chiedendogli per gioco di raccontarle i particolari piccanti delle sue avventure erotiche. Sì, perché Michael Stirling, che non ha titolo, nè ricchezze, né uno scopo dominante nella vita, trascorre il suo tempo riverniciando costantemente la propria immagine di scandaloso rake. Tutte lo vogliono, tutte lo amano, ma lui è ossessionato da Francesca Stirling e si trastulla con le altre per scacciarne l'onnipresente immagine dalla propria mente.

John, Francesca, Michael. Sentimenti, sensi di colpa, dolore esplodono quando, molto opportunamente, il conte muore per un'improvvisa emorragia cerebrale. Francesca è dilaniata dal lutto e cerca conforto spirituale nell'unico essere umano che può capire il suo stato d'animo: Michael, che conosceva tutto di John e che sa tutto di lei. Michael che viveva in simbiosi con loro.

Peccato che Michael, seppure a pezzi per la perdita del cugino, continui a struggersi per Francesca. Ciò aumenta la sua angoscia, perché anche se ora il posto accanto a Francesca è vacante e il titolo di conte passerà a lui, gli riesce impossibile tradire la memoria dell'amato cugino.

C'è un momento di sospensione, quando Francesca rivela di essere incinta, ma dura poco, perché naturalmente un aborto spontaneo toglie di mezzo l'ultima probabilità che ella rimanga legata per sempre al ruolo di vedova inconsolabile. La giovane ha anche tre madri a cui rivolgersi in questi momenti cupi: la propria, quella di John e quella di Michael. Ma non trova ugualmente pace.

La sofferenza di Francesca è diretta, facile da riconoscere e da comprendere; quella di Michael è un groviglio inestricabile. Con l'innocente egoismo di chi è ignaro delle pene altrui, Francesca gli chiede aiuto e lui fugge in India, per quatto anni, perché non può rivelarle che l'ama e non può stare a guardarla mentre piange per il marito morto.

Trascorsi i quattro anni, durante i quali ha ricevuto lettere dall'India, ma non ha mai avuto il coraggio di rispondere, Francesca prende la decisione di uscire dal guscio e di rimettersi in cerca di marito, per avere quel figlio che desidera più di ogni altra cosa al mondo. Non ritiene possibile o concepibile trovare di nuovo l'amore, ma una blanda affettuosità coniugale le pare il giusto obiettivo da perseguire. Bacetti a fil di labbra e strette di mano, insomma... perché mai nessuno potrà sostituire John nel suo cuore. Ma il giorno stesso in cui lei rimette piede a Londra per partecipare ai balli della stagione, anche Michael torna in città, bello più che mai, così abbronzato e sensuale... deciso ad assumersi le sue responsabilità di conte, per giunta. L'uomo piomba di notte nella casa che ora è sua, ma nella quale la vedova di suo cugino vive ancora da padrona. Situazione ambigua e terreno fertile per sviluppi complicati. Uno sguardo tira l'altro, una parola qui, un gesto là... ci scappa il bacio. Per Michael è l'inizio di una nuova tortura. Per Francesca cominciano i dubbi, le fughe, gli scatti in avanti e i repentini dietrofront. Lui la provoca, cerca di prenderla dal lato passionale e la seduce sfoderando uno spettacolare repertorio da esperto amatore. Francesca odia la popria debolezza e rifiuta di ammettere con se stessa di provare cose che ha deciso non possano mai esistere fra lei e un altro uomo che non sia John. Ma il suo corpo non la ascolta e la trascina nel vortice della passione proprio con Michael. Lui spera di farsi amare e, intanto, si prende quello che passa il convento. Lei si sente una donna perduta e fugge in Scozia...

Michael Stirling è il prototipo dell'eroe che la lettrice di romance idealizza: innamorato perso della sua dama, pieno di fuoco, nobile d'animo, sensibile, intelligente, capace di risposte acute ed ironiche, pronto a farsi da parte e ad affogare i propri bollori con donne di cui ovviamente non gli importa nulla. La sua non è sostanza sprecata, per giunta, perché le esperienze lo rendono ancora più affascinante ed irresistibile. Come se non bastasse tanta sorte avversa, Julia Quinn si accanisce contro di lui per farcelo amare maggiormente e per preparare il terreno al finale in cui finalmente si accenderà una lampadina nella mente offuscata della bella Francesca: Michael è pure affetto da malaria, contratta durante la sua permanenza in India. Febbri altissime lo colpiscono, costringendolo a letto per un po' e Francesca teme per la sua vita. Ma continua le sue fughe: due o tre volte la troviamo vagante per i terreni che circondano Kilmartin, battuti dalle inclementi piogge scozzesi. Non le viene nemmeno un raffreddore, perché è Michael l'unico che deve stare male, sempre e costantemente, per le esigenze della trama.

Ma, fra una scampagnata piovosa e l'altra, Francesca non riesce a sfuggire del tutto a febbri ben più ardenti, che l'attirano fra le braccia di Michael nel suo letto. Insolitamente rispetto ai suoi precedenti romanzi, Julia Quinn reitera qui, con dovizia di particolari, lunghe e calienti scene di seduzione e di sesso, prendendoci forse anche un po' di gusto lei stessa. La nostra autrice sembra un po' innamorata del suo palpitante protagonista e ne ha ben donde.

Anche Francesca è un bel personaggio, coerente nei suoi principi, ma capace di lasciarsi andare e di affidarsi ai sentimenti che la dominano. Alla fine, ma proprio alla fine, coglie l'essenza di ciò che trascina il suo cuore e si rende conto che il legame che ha con Michael non è fatto solo di bisogno fisico e di vicinanza spirituale, ma è un amore vero e profondo che non può più stentare a riconoscere e nemmeno negare. Anzi, in un certo senso ammette anche di provare con lui emozioni che le erano sconosciute prima.

Nel frattempo, Michael riesce persino a sposare la donna dei suoi sogni e i due, finalmente liberi da remore, si abbandonano alle frasi amorose che avevamo atteso fiduciosi per trecentocinquantotto pagine.

Ma la conclusione del romanzo non risolve due questioni fondamentali: Michael guarirà dalla malaria? Francesca potrà coronare la ritrovata felicità concependo il figlio che tanto desidera, o resterà sterile come sembra? Sicuramente, viste le premesse, lei e Michael si impegneranno a fondo per avere bambini, ma sarà sufficiente? Julia Quinn sta scrivendo gli epiloghi brevi di tutti i romanzi della saga Bridgerton, disponibili, per ora, solo in formato e-book e pare che ci siano sviluppi interessanti per il conte e la contessa di Kilmartin. Se ci sarà un'edizione in formato cartaceo, non me la perderò!

Menzione speciale per il diabolicamente sagace Colin Bridgerton che ha un ruolo piccolo, ma essenziale in WHEN HE WAS WICKED. Colin e Michael, dopo tutto, hanno in comune più di quanto sembri.

Versione B:

... Uguale alla Versione A.

;-D

Aggiungo che ora questo è diventato il mio romanzo preferito della serie e che mi piacerebbe che Julia Quinn trovasse l'ispirazione giusta per scriverne altri similmente avvincenti ed intriganti.

*****

TO SIR PHILLIP, WITH LOVE by JULIA QUINN (2003 - the fifth Bridgerton novel)

2009-07-12T19:42:00.011+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).

In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "A Sir Phllip con amore".

Attenzione: spoilers.

Dopo An offer from a gentleman potrei dire che questo è un altro dei romanzi un po' "stiracchiati" della saga Bridgerton. Ma ciò non significa che io non ne abbia gradito la lettura. Qualcosa di godibile c'è sempre nelle storie narrate da Julia Quinn.

Si doveva trovare un marito anche per Eloise Bridgerton e così, di punto in bianco, è saltato fuori uno schivo vedovo, padre di due irrequieti gemelli, che ha ereditato il titolo di baronetto dal fratello morto a Waterloo e che vive per lo più rintanato nella serra della sua dimora del Gloucestershire. Sir Phillip Crane esordisce nel romanzo in modo insolitamente cupo e drammatico per gli standards di Julia Quinn: la moglie Marina, malata di depressione cronica, tenta il suicidio nelle acque del lago vicino alla loro casa; Phillip la salva, ma lei muore dopo tre giorni, a causa dell'infezione polmonare insorta per il gelido tuffo. Una moglie non sposata per amore, ma per compiere un atto dovuto, poiché lei era la fidanzata di suo fratello morto in guerra. E con questo matrimonio Phillip aveva ereditato anche i doveri nei confronti della proprietà e aveva abbandonato i progetti di una vita da studioso di botanica all'università di Cambridge. Poi erano arrivati i gemelli, Oliver e Amanda, e la moglie era piombata definitivamente nel suo baratro di tristezza, rinchiudendosi per sempre nella propria stanza a piangere. Così Phillip, liberato dal peso della tetraggine durata otto anni, sente impellente il bisogno di dare una madre ai propri figli, i quali, per reazione, stanno ora dando sfogo ad una irrefrenabile esuberanza e macinano governanti, ideando terribili marachelle che le fanno fuggire tutte.

L'approccio di Phillip nei confronti dei propri figli, che pure ama profondamente, è impacciato, ritroso e incapace e la paura di non sapersi controllare quando li deve punire lo costringe a stare alla larga da loro e a rifugiarsi sempre di più fra le sue piante nella serra. Cercando di non sentire gli strepiti dei due bambini, che tentano disperatamente di attirare la sua attenzione spingendosi a compiere disastri ogni giorno peggiori.

In questa situazione surreale giungono le missive di Eloise Bridgerton, che era cugina della sua defunta moglie. Eloise ama scrivere lettere e così un biglietto per esprimere condoglianze si trasforma in una fitta corrispondenza, perché inaspettatamente il laconico Phillip le risponde ogni volta, spingendosi a compiere gesti quasi romantici, come l'inserire un fiore pressato fra le pagine. Eloise, colpita dall'improvviso matrimonio della sua migliore amica Penelope con suo fratello Colin, sente una puntura di gelosia per i sentimenti dei due e non è più tanto convinta di trascorrere il resto della sua vita da zia zitella, avendo perso chi, nella sua fantasia, avrebbe dovuto condividere con lei tale destino. Quando in una lettera Phillip Crane accenna alla possibilità che lei possa andarlo a trovare nel Gloucestershire per vedere se i loro caratteri sarebbero adatti ad un connubio matrimoniale, la decisionista e positiva Eloise coglie la palla al balzo. Si dilegua durante il ballo del duca di Hastings, quello dell'annuncio fatidico di Colin Bridgerton che ha concluso con il botto il precedente romanzo e parte nella notte verso una nuova vita, lasciando un biglietto per i suoi che nessuno troverà e causando un parapiglia nel clan dei Bridgerton.

Il problema è che l'arrivo di Eloise a casa Crane, pur essendoci stato una sorta di invito, giunge senza preavviso e la reazione di Phillip è goffa, ruvida e assai diversa da come Eloise si era immaginata. Dopo avere rifiutato tante proposte di matrimonio per attendere l'amore e l'uomo ideale, di certo Sir Phillip Crane non le si presenta come il romantico e delicato eroe che lei aveva pensato di scorgere fra le righe delle sue lettere. Phillip ha dentro di sè un mondo di sentimenti che non sa esternare, ma li ha rinchiusi troppo a lungo e non è pronto. Eloise non accetta di tornarsene a casa sconfitta, di dovere spiegare alla sua famiglia il proprio irrazionale comportamento e, stringendo i denti, resta per essere sicura di non doversene poi pentire. Un tentativo va fatto, dopo tutto.

Phillip è un uomo vigoroso e dall'aspetto piacevole, che per otto anni è vissuto senza soddisfare le proprie necessità con una donna e nella femmina Eloise si tufferebbe all'istante con grande entusiasmo. Anzi, la passione che la ragazza gli suscita, unita al fatto che con quel carattere ciarliero ed assertivo rappresenta per lui la panacea di tutti i problemi di gestione domestica, gli fa prendere di stringere i tempi e sposarla senza indugi. Questione che viene accelerata dalla calata nel Gloucestershire dei quattro fratelli Bridgerton, determinati ad avere il suo scalpo o a costringerlo a lavare l'onta della virtù in pericolo di Eloise con le nozze riparatrici. L'interludio dei maschi Bridgerton a confronto con l'impreparato, ma sempre onorevole Sir Phillip Crane, è il momento più divertente del romanzo e lo rende del tutto meritevole di essere letto.

Eloise resta infastidita dall'intrusione della sua famiglia e perde momentaneamente la determinazione a proseguire lo strano rapporto con il suo presunto pretendente. Ma il matrimonio s'ha da fare. Così fra Eloise e Phillip si crea una perfetta ed entusiasmante intesa fra le lenzuola, mentre il resto si risolverà con un po' di pazienza ed i giusti compromessi.

La dolcezza e l'affetto di una madre fanno miracoli per i piccoli diavoletti Oliver e Amanda e anche per il rude Phillip dal cuore tenero e tormentato. Piccole confessioni e scoperte reciproche avvicineranno sempre di più i due novelli sposi, fino allo sbocciare di quell'amore forte e appassionato che Eloise sognava e che Phillip non avrebbe mai osato sperare di trovare. Lui cercava una madre per i suoi figli e una donna a cui affidare l'andamento della casa, per non sentirsi più solo e incapace. Con Eloise impara ad essere un padre, un marito e un uomo fiero di sè.

Una favola, un po' di psicologia elementare, dialoghi teneri e divertenti. Poche pretese, ma qualche ora di spensierata lettura fa sempre bene.

* * *

ROMANCING MISTER BRIDGERTON by JULIA QUINN (2002 - the fourth Bridgerton novel)

2009-06-21T20:34:00.009+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).
In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "Un uomo da conquistare".

Attenzione: spoilers.

Questo libro ha un difetto: gira troppo attorno alla figura della famigerata Lady Whistledown, la misteriosa redattrice del foglio gossip Lady Whistledown Society Papers, che intriga ed incuriosisce tutto il ton londinese. In un certo senso, giungere al suo smascheramento e appendere al chiodo la sua salace penna costituisce una liberazione non solo per lei, ma anche per noi Bridgerton addicts. L'abbiamo amata, ma in questo quarto romanzo della saga ci ha un po' offuscato il divertimento che ci aspettavamo di gustare leggendo dell'imprevedibile storia d'amore sbocciata fra l'eterna wallflower (colei che fa da tappezzeria alle feste ed è destinata ad un futuro da zitella) Penelope Featherington e l'uomo più bello, affascinante ed incantevole di Londra, ovvero Colin Bridgerton, che con il suo sorriso e gli occhi verdi scioglie le ginocchia delle donne di ogni età, ma non lo fa scientemente, né sfrutta la situazione: è così per natura. Anzi, a dire il vero, Colin dentro l'anima è insoddisfatto di se stesso e vorrebbe essere qualcosa di più che un bellissimo ed impeccabile bravo ragazzo che tutti amano per i suoi modi gentili, sbarazzini ed ironici, per la sua generosità nei confronti delle wallflowers come Penelope, che puntualmente invita a danzare (magari solo un po' pungolato da Lady Violet...) e soprattuto perché è un Bridgerton. Colin ha in sè un tarlo che lo spinge a fuggire dalla facilità senza scopo della sua vita di terzogenito ricco di una famiglia perfetta, vuole emergere, vuole realizzare qualcosa di suo e il martellamento da parte di sua madre affinché si trovi una moglie non fa che aggiungere stimoli alla sua necessità di andare continuamente in viaggio per l'Europa. Colin sta a casa qualche settimana e poi riparte, non ha importanza se è la Scozia o Cipro, l'Italia o il Galles: Colin è felice solo quando non è a Londra e quando nelle colonne di Lady Whistledown non compare l'asfissiante descrizione del suo mitico charme.

Questa segreta inquietudine, mascherata da quel fantastico sorriso stampato sulle sue labbra, è sconosciuta a coloro che gli sono più vicini e sarà una persona a cui lui aveva sempre dato sparute attenzioni scaturite esclusivamente dalla propria indole gentile a scoperchiare il vaso di Pandora e a cambiare per sempre la sua vita.

Julia Quinn è abilissima a ricongiungere i tasselli delle piccole tracce lasciate qua e là in ognuno dei romanzi della serie. Nulla è casuale e tutto ritorna in evidenza, dando uno scopo preciso agli accenni precedenti. Attraverso i vari episodi abbiamo conosciuto ed incamerato mille piccoli particolari, atteggiamenti, caratteri e avvenimenti che hanno creato un mondo nel quale siamo in grado di orientarci e di riconoscere i personaggi che ci hanno tenuto una così piacevole compagnia con le loro storie.

Anche in ROMANCING MISTER BRIDGERTON ricorrono i nomi dei protagonisti di altri romanzi della Quinn e, fra tutti, un ruolo fondamentale è ricoperto dall'anziana e temutissima Lady Danbury, la contessa nonna del marchese di Riverdale che ricordiamo in How to marry a Marquis. Lady Danbury riappare in tutta la saga Bridgerton, ma qui è l'artefice della presa di coscienza della propria forza da parte di Penelope Featherington. Colei che è stata, nelle sue prime, fallimentari stagioni, il bersaglio preferito della penna salace di Lady Whistledown, a causa del suo sovrappeso adolescenziale e dei tremendi vestiti gialli nei quali la costringeva sua madre, ha ora ventotto anni e non è più nemmeno presa in considerazione in senso ironico. Semplicemente è una zitella invisibile e a nulla giova il fatto che la sua linea si sia snellita e che finalmente si vesta adeguatamente per i colori della sua carnagione e dei suoi capelli castani dai riflessi rossi.

Penelope è solo... Penelope. Le sue vacue sorelle maggiori sono riuscite a sposarsi con altrettanto vacui gentiluomini, la sua sorella minore Felicity è l'unica che le dà qualche soddisfazione intellettuale e con lei ha un rapporto più stretto, che si intreccia con le loro rispettive amiche del cuore: Eloise e Hyacinth Bridgerton. Coetanee, Penelope ed Eloise si avviano ad una sorte di zie zitelle, la prima per mancanza di alternativa, la seconda per scelta. Penelope è amata e coccolata da tutti i Bridgerton, che la trattano come un membro del loro clan e la difendono dall'indifferenza della società. Ma Penelope, come Colin, ha in sè una segreta ambizione, qualcosa che va al di là dei canoni estetici e sociali del mondo in cui è costretta a muoversi: il brutto anatroccolo potrebbe trasformarsi da un momento all'altro. Basterebbe solo che qualcuno le desse un po' di fiducia in se stessa o meglio la convinca a mostrarsi come lei è in realtà: una donna intelligente, brillante, acuta e capace di vedere ciò che gli altri non colgono, con un occhio ironico ed irresistibile. Colin Bridgerton pensa di conoscere Penelope da sempre, o quasi. Lei è stata sempre lì, ai margini, la dolce e invisibile Penelope.

Penelope ha visto per la prima volta Colin quando era una ragazzina di sedici anni e si è innamorata all'istante, perdutamente e senza speranza. Colin non l'avrebbe mai guardata.

Ma ora entrambi sono adulti e coltivano un'irrequietezza interiore o disperazione, che in un certo senso li accomuna e che, imperscrutabilmente, li avvicina.

Di ritorno da uno dei suoi viaggi, Colin si sofferma un po' di più e chiede, come sempre da educato bravo ragazzo, a Penelope di ballare. E qualcosa scatta in lui. Una sorta di velo si alza dai suoi occhi, lentamente, inesorabilmente. Colin Bridgerton, l'uomo più ammirato ed amato di Londra, guarda negli occhi il brutto anatroccolo Penelope Featherington e si accorge che la vede diversamente, che lei è attraente, intrigante, piacevole e che lui sente la necessità di conoscerla meglio, di essere suo amico, di averla accanto. E non si capacita di come tutto ciò non gli sia apparso palese anni prima, quando, ribellandosi alle insitenze di sua madre, aveva affermato che non avrebbe mai sposato Penelope Featherington, facendosi improvvidamente udire dalla ragazza, che ne era rimasta ferita, anche se non disillusa. Penelope ha un carattere forte e fatalista, forgiato dagli sguardi pietosi o crudeli della fauna che l'ha sempre circondata nei salotti e il suo spirito di osservazione pungente e accurato è l'arma segreta con cui ha sempre ripagato l'altezzosa indifferenza dei più. Peccato che essi non lo sappiano. Ma non è mai troppo tardi per chi è tenace ed intelligente. Nei romances non è mai troppo tardi, punto.

Così Colin Bridgerton scoprirà l'anima di Penelope e se ne innamorerà. Così Penelope Featherington resterà sgomenta di fronte alla vera essenza di Colin ed imparerà ad amare anche la sua parte meno perfetta e solare. Il trionfo di Penelope non sarà solo l'essere sposata ed adorata dal suo eroe, ma andrà ben oltre. E, grazie a lei, Colin troverà il coraggio di realizzare i propri sogni. Aiutarsi a vicenda ad uscire dal guscio, sfidare l'idea distorta e superficiale che gli altri hanno di loro, vincere le proprie paure ed insicurezze, prendendosi per mano, conoscendosi, amandosi.

Il finale con il botto riscatta un po' il ristagno dell'ultima parte del libro.

Grazie al fatto che sono giunta a leggere Julia Quinn quando tutti i suoi romanzi più recenti erano già stati pubblicati da Mondadori, ho dovuto per forza procurarmeli in edizione originale. Questo mi sta consentendo di apprezzare doppiamente il suo talento per la scrittura brillante ed accurata. Anche chi, sbagliando, disprezza il romance, non può, a mio parere, disconoscere oggettivamente la pulizia e l'abilità stilistica di questa autrice, che ha un vero dono per la prosa umoristica e per la creazione di caratteri deliziosi e accattivanti. Julia Quinn ha classe e i suoi romanzi sono tante ciliegine rosse e saporite sulla torta dei romances storici di scuola americana.

* * * *

AN OFFER FROM A GENTLEMAN by JULIA QUINN (2001 - the third Bridgerton novel)

2009-06-21T19:25:00.015+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).

In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "La proposta di un gentiluomo".

Attenzione: spoilers.

L'omaggio a Cenerentola non fa decollare la trama, che è sfilacciata e ha poca polpa. L'utilizzo della favola, qui in maniera più smaccata del solito, supplisce ad una Julia Quinn meno ispirata. Forse Benedict Bridgerton aveva una personalità troppo vaga e indefinita, rispetto ad Anthony e Colin, forse l'autrice non ha saputo trovare per lui lo spunto decisivo.

Benedict soffre il peso di essere comunque largamente identificabile come un Bridgerton, di cui ha tutti i tratti caratteristici, sia fisici, sia comportamentali, ma di essere schiacciato fra il primogenito e l'affascinante fratello minore. Benedict lo afferma con rassegnata ironia: lui è per tutti "number two". Non Benedict, non Ben, ma un Bridgerton e soltanto il "numero due".

Il romanzo non è sostenuto dalla consueta spina dorsale dei battibecchi comici, manca lo spirito ironico abbonda l'autocompassione con cui si fa forza la sfortunatissima Sophia Beckett. La ragazza non solo è la figlia illegittima di un conte che non l'ha mai riconosciuta come tale e le ha concesso solo un'educazione sotto il proprio tetto come sua pupilla, ma su di lei, alla morte del padre, si abbatte l'acida malvagità della matrigna Araminta. Un nome, un programma. La donna aveva sposato il conte di Penwood qualche tempo prima, con il compito di dargli l'erede maschio, ma aveva miseramente fallito ed aveva aggravato il tutto con la presenza ingombrante delle proprie due figlie: Posy, che prova una sorta di simpatia per Sophie, ma si astiene dal dimostrarlo perché teme le ire di Araminta, mentre Rosamund è decisamente arpia come la madre.

La vita di Sophie, fino a dieci anni, era stata quella di una bambina sola, ma coccolata dai domestici e istruita da una governante in tutte le materie che caratterizzano l'istruzione di una fanciulla altolocata. Con l'arrivo della matrigna e la successiva morte del conte, si era trasformata nell'incubo di una schiava costretta a fare i lavori più faticosi ed avvilenti e a subire le angherie più crudeli. Pulire, sgobbare, essere insultata, non vedere mai nulla del mondo. Non potere sognare. Araminta l'aveva tenuta in casa perché a Sophie il defunto conte di Penwood aveva legato una rendita che la strega avrebbe perduto se non si fosse occupata della fanciulla fino a che non avesse raggiunto la maggiore età. Ma occuparsi di Sophie non era esattamente nelle corde di Araminta, più che altro sfruttarne i servigi e annientarla poteva fare al caso suo. Ed è così che noi troviamo la povera Sophie e per quasi tutto il romanzo ci viene costantemente ricordata la sua triste condizione di bastarda che può aspirare solo a diventare la cameriera personale di una ricca e, magari, generosa signora.

La svolta nella vita di Sophie avviene quando i domestici di Penwood House decidono che la ragazza merita una serata da sogno e, come in Cenerentola, le procurano gli abiti e la carrozza per un ballo in maschera che si tiene a Bridgerton House e al quale si sono già dirette Araminta e le sue figlie. E' un gioco innocente e Sophie dovrà riprendere la carrozza a mezzanotte, prima che essa torni indietro a riprendere la sua matrigna. A quel ballo, con il viso seminascosto da una maschera e avvolta in un abito argentato scovato in un baule e appartenuto alla madre del defunto conte di Penwood, Sophie fa la sua apparizione in una nuvola di mistero e Benedict Bridgerton viene per sempre rapito dal suo aspetto angelico e dal sorriso sincero che la illumina.

Entrambi sentono qualcosa di speciale e un legame li attira l'uno verso l'altra. Ma Sophie sa che la sua è solo una breve fuga dalla realtà e che non potrà mai osare aspirare a diventare la moglie rispettabile di un membro del ton. Lei è solo la bastarda di un conte e il suo posto è nell'ala della servitù. Quando scocca la mezzanotte e l'incantesimo deve giungere alla sua proverbiale fine, Sophie si dilegua e Benedict si dispera, ma, pur non avendo alcuna traccia sull'identità della dama che gli ha rubato il cuore, è determinato a cercarla e farla sua. La ricerca durerà settimane, mesi anni...

Due anni dopo, l'anima di Benedict è ancora ossessionata dalla visione della fanciulla dal vestito argentato. Ma in qualche modo la sua vita si barcamena, nella noia e nel ricordo, nella speranza di rivederla. Finché, ad una festa in casa di suoi conoscenti, la sorte non gli mette fra le mani il compito di salvare dallo stupro una cameriera. Il giovane figlio dei padroni di casa e i suoi degni amici avevano deciso di spassarsela con la povera ragazza , che ora si dibatteva terrorizzata in mezzo ai mascalzoni. Benedict che, in quanto Bridgerton, è fatto di tutt'altra pasta, intimorisce e scaccia i malintenzionati e porta via la pulzella, che, fra parentesi, è Sophie. Lei riconosce lui, ovviamente. Lui non può riconoscere lei. L'idea iniziale è di trovarle un posto fra il personale della casa di sua madre, ma per prima cosa la porta nel proprio cottage, che si trova non distante e nel quale era già intenzionato a trascorrere qualche giorno. Una pioggia violenta e fredda li sorprende durante il tragitto e Benedict, che era convalescente da un raffreddore, si busca una terribile febbre. I due coniugi che custodiscono il cottage sono momentaneamente assenti, così Sophie si trova nell'imbarazzante e sconvolgente situazione di dovere accudire un uomo in delirio febbrile, cercando di non pensare che si tratta di colui che ha turbato i suoi sogni da quel ballo in maschera di due anni prima. Mrs e Mr Crabtree, i custodi, tornano alla base e prendono in mano la situazione domestica, ma Benedict si è così piacevolmente abituato alle cure della dolce Sophie, che prolunga volutamente la propria convalescenza. Il ricordo del suo amore misterioso è ancora lì, ma questa ragazza lo fa sentire bene, lo rende quasi felice, anzi sembra che possa fargli provare sensazioni molto simili a quelle che aveva provato per l'altra. Noi possiamo capire perché, ma lui lo saprà solo alla fine del romanzo...

Sta di fatto che ormai Benedict non vuole rinunciare a vedere Sophie e, con un piccolo atto di coercizione (a fin di bene!), la porta a Londra e la installa in casa di sua madre, dove le trova un impiego come cameriera personale delle sue sorelle. Accolta con un affetto speciale dalle donne di casa Bridgerton, Sophie scopre per la prima volta in vita sua il calore di una famiglia. Il problema è che Benedict vuole averla per sé, ma le regole del suo rango sociale non gli permettono di sposarla e lei, pur amandolo, rifiuta la posizione di amante, non volendo che un proprio figlio possa mai subire la sua triste sorte di illegittima.

Il tira e molla su questo punto si trascina un po' troppo a lungo, nell'attesa che si giunga al congruo numero di pagine stabilito, prima che gli eventi prendano una svolta verso il lieto fine. I due protagonisti del romanzo sono più raccontati che mostrati, sono circondati dalla vicenda che vivono, ma non la cavalcano, non catturano la nostra attenzione. Subiamo l'emotività che l'autrice cerca di inculcarci con la storia di una martoriata eroina, ma il tessuto tracciato è troppo rado e poco coinvolgente. Debole, stiracchiato.

L'impennata di malasorte che sul finale si accanisce su Sophie non fa che peggiorare la sensazione di una storia scritta giusto per non lasciare un buco nella saga dei Bridgerton. Per fortuna questo romanzo presenta numerosi momenti in cui possiamo conoscere ulteriormente gli altri membri della famiglia e nell'insieme costituisce un tassello importante per farceli amare sempre di più. L'ideazione di questa mitica famiglia e dell'alone di unicità che la circonda nel panorama del ton londinese è una trovata geniale di Julia Quinn. I Bridgerton non hanno bisogno di niente e di nessuno, sono ricchi e possono permettersi matrimoni d'amore anche parecchio "alternativi" per i canoni della società in cui vivono. Restano sempre i più ammirati, i più desiderati, ma non si montano la testa, perché il loro nucleo familiare è una roccaforte di valori e sentimenti reciproci indistruttibili. Una specie di "Mulino bianco" regency.

In AN OFFER FROM A GENTLEMAN Julia Quinn indugia sull'aspetto romantico e fiabesco al di là della sua dose abituale, ma in alcuni passaggi ci regala inaspettati tocchi di ilarità e leggerezza che ci ricordano perché ci piace così tanto il suo stile. E' il suo marchio di fabbrica: la scrittura sorridente, una dote che la rende speciale.

Sul finale del libro, come tradizione dei primi romanzi della saga, ci si interroga sulla misteriosa identità della donna che conosce in anticipo tutti i segreti dell'alta società londinese. Ormai, avendo letto attentamente fra le righe, noi perspicaci lettori ci siamo già fatti un'idea di chi si cela sotto lo pseudonimo di Lady Whistledown. E ci pare di intuire che scopriremo il suo destino nel prossimo romanzo...

* * *

THE VISCOUNT WHO LOVED ME by JULIA QUINN (2000 - the second Bridgerton novel)

2009-06-21T18:24:00.016+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).

In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "Il visconte che mi amava".

Attenzione: spoilers.

Un perfetto, impeccabile esempio di romance Julia Quinn-style. Bello, avvincente, tenero, divertente, soffuso di scenette irresistibili e deliziose. Il migliore, finora, fra quelli che ho letto da lei scritti, ma ancora non posso dare un giudizio complessivo, perché ne ho altri che mi attendono sullo scaffale.

THE VISCOUNT WHO LOVED ME è costruito con cura, è chiaramente ispirato e non vi sono momenti in cui il ritmo rallenta. E' impossibile annoiarsi leggendolo e ogni capitolo custodisce pagine che è un piacere scoprire. Quando sono arrivata in fondo, avrei voluto ricominciarlo dall'inizio, perchè Anthony Bridgerton, che non aveva suscitato la mia simpatia in The Duke and I, ha catturato il mio cuore, rivelandosi un personaggio affascinante e profondo.

Julia Quinn aveva preparato il terreno nel primo romanzo della serie, presentandoci gli aspetti salienti dei tre fratelli maggiori della famiglia Bridgerton e Anthony e Colin, pur ispirando sentimenti opposti, sono risaltati subito come figure dominanti. La complessità di Anthony ci viene svelata con abilità attraverso la storia che lo vedrà al fianco dell'intrigante Miss Katharine Sheffield, con la quale formerà una coppia tanto improbabile, quanto azzeccata, sprizzando scintille che ci sapranno intrattenere e commuovere senza sosta.

Non posso fare a meno di pensare che Mr Darcy ed Elizabeth Bennet di Jane Austen abbiano un po' ispirato Julia Quinn quando ha concepito le personalità di Anthony Bridgerton e Katharine Sheffield. Ma, dove fra Darcy ed Elizabeth gli scontri lasciavano in sospeso sguardi carichi di significato, fra Anthony e Kate ogni momento di tensione è la fonte di concreti e palpabili scambi pungenti, con esiti irresistibilmente comici. Loro malgrado.

Questo romanzo presenta una serie di momenti indimenticabili fin dal suo prologo, che spiega il delicato passaggio che ha segnato la vita di Anthony e della sua famiglia. Dopo averci narrato la storia d'amore della quartogenita Daphne, Julia Quinn fa un passo indietro e prende in mano il destino sentimentale di Anthony, a dieci anni dal giorno più terribile da lui vissuto: quello in cui, per un banale incidente, morì il padre Edmund. All'epoca, Anthony era un diciottenne spensierato che frequentava Oxford e viveva nell'affetto e nella sicurezza che gli garantiva la sua meravigliosa famiglia. Il rapporto speciale che, come primogenito, aveva sempre sentito di avere con quel padre straordinario che lui adorava e mitizzava, era la fonte del suo equilibrio di giovane uomo e in nessun momento Anthony aveva pensato che tutto sarebbe finito all'improvviso. La puntura di un'ape, una reazione imprevedibile dell'organismo ancora giovane e vigoroso di Edmund Bridgerton lo aveva ucciso a soli trentotto anni, quando la moglie Violet era in attesa del loro ottavo figlio. Così Anthony era rimasto stordito e disperato, perché lui più di tutti aveva idealizzato l'uomo che ora giaceva immobile in un letto e la forza che il padre gli aveva infuso in vita ora si stava trasformando nella convinzione di essere destinato alla stessa fine prematura, perché Anthony non poteva immaginare di vivere più a lungo di suo padre. Per i dieci anni seguenti, l'erede dei Bridgerton aveva trascorso i suoi giorni assimilando e accettando l'idea della propria morte imminente e aveva goduto dei piaceri tipici di un ragazzo bello, ricco e aristocratico, con l'atteggiamento di chi non ha un domani da progettare. Poi aveva deciso che era giunto il momento di sposarsi e generare un erede. Sapere di non potere accompagnare il proprio figlio fino all'età adulta è già un peso notevole da sopportare. Quello che Anthony, però, rifiuta e di cui è deciso a privarsi è l'amore coniugale, perché un rapporto del genere annienterebbe la forza con cui si è autoimposto di attendere il suo fatale trentottesimo compleanno. Egli cerca una moglie gradevole, che lo soddisfi e sia una buona madre per i suoi figli, ma non vuole un legame sentimentale. Nulla potrà spezzare ciò che non si è mai intrecciato.

Katharine Sheffield ha già ventuno anni e vive con la seconda moglie del suo defunto padre, Mary, è con la sorellastra Edwina, di diciassette anni. La madre di Kate è morta quando lei aveva tre anni, ma Mary l'ha allevata con tutto il suo affetto e, pur con gli scarsi mezzi economici di cui dispone, desidera darle l'opportunità di debuttare durante la stagione londinese e trovarsi un marito. Ora che Edwina ha l'età giusta, le due sorelle possono sfruttare la possibilità di essere presentate insieme, risparmiando un po' ed è così che la famigliola si trova a Londra in una dignitosa casa in affitto e si prepara a passare sotto le forche caudine della penna affilata di Lady Whistledown e i suoi Society Papers.

Kate è molto intelligente, ma il suo aspetto non è notevole, mentre Edwina, oltre ad essere assennata, generosa e modesta, è dotata di una bellezza abbagliante, che l'ha resa immediatamente l'Incomparabile della season in corso. La giovane pare avere tutte le caratteristiche che Anthony va cercando, ma la fama di impenitente rake che lo ha accompagnato negli anni, unita all'alone di spavalda sicurezza propria degli ambitissimi maschi Bridgerton, rende Kate particolarmente refrattaria ad un legame fra lui e la sua adorata sorella Edwina. Kate semplicemente rifiuta che un simile dongiovanni impunito possa pensare di impalmare un'innocente e preziosa fanciulla come Edwina. La quale, tra l'altro, ha reso noto che chiunque chieda la sua mano dovrà essere gradito a Kate, del cui giudizio ella si fida ciecamente. Così Anthony si trova a duellare metaforicamente con Kate e le schermaglie fra i due diventano subito il centro della storia. Con Kate il visconte sente affinità elettive e prova per lei un'irrefrenabile attrazione, un turbinio di sensazioni che la ragazza, suo malgrado, segretamente ricambia. Scintille e fuochi d'artificio incendiano l'aria quando Anthony Bridgerton e Miss Katharine Sheffield sono vicini. Anthony è sempre più deciso a sposare Edwina, proprio perché lei, invece, non turba affatto i suoi sonni e non c'è pericolo che catturi il suo cuore. Kate è sempre più decisa a fare quanto è in suo potere affinchè la sorella non cada nelle fauci del libertino incallito che, a suo parere, ne farebbe un sol boccone.

Naturalmente la situaizone evolve verso un'unione fra Kate e Anthony che, come è tradizione di ogni romance, sono fatti l'una per l'altro.

Non voglio anticipare particolari pregnanti, ma consiglio di godere alcune succose scenette che fanno di questo romanzo un vero gioiellino del suo genere: il momento in cui Kate si trova nascosta sotto la scrivania di Anthony mentre lui intrattiene una cantante d'opera italiana nella stessa stanza (Julia Quinn qui si supera!); il fantastico torneo di pallamaglio Bridgerton's style; la fantasia lussuriosa di Anthony mentre Kate prende tè e biscotti un pomeriggio in cui sono già sposati.

Evidenzierei la tenerezza del rapporto affettivo fra Mary e Kate, paragonabile a quello di una vera relazione madre-figlia e le molte similitudini fra le sofferenze patite da Anthony e Kate e l'amore in cui sono cresciuti nelle rispettive famiglie.

Ottimo lavoro, Julia!!

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THE DUKE AND I by JULIA QUINN (2000 - the first Bridgerton novel)

2009-05-31T12:36:00.025+02:00

Letto nell'edizione originale americana pubblicata dalla Avon Books (an imprint of HarperCollins Publishers).

In Italia il romanzo è stato pubblicato ne I Romanzi Mondadori con il titolo di "Il duca e io".

Attenzione: spoilers.

Finalmente eccomi al primo libro della saga dei BRIDGERTON, la serie di otto romanzi dedicati ai virgulti di questa prolifica famiglia.

Avevo letto tanto in merito ai vari riconoscimenti di pubblico e della stampa specializzata nei confronti dell'epopea vergata da Julia Quinn, che l'aspettativa in me era forse eccessiva. Dopo le scintille comiche dei suoi primi, teneri, ma un po' stereotipati personaggi, sicuramente THE DUKE AND I rappresenta un passo avanti verso la creazione di caratteri più complessi psicologicamente e la scrittura è più attenta ai particolari. Probabilmente il successo di questa serie offusca le piccole pecche dei singoli romanzi. THE DUKE AND I, ad esempio, non riesce a mantenere un adeguato equilibrio fra le scene più leggere e i tormenti che attanagliano il protagonista. Manca, a mio parere, quel costante tocco brioso ed irresistibile con il quale identifico Julia Quinn. Prevalgono a lungo l'amarezza ed il soffocante senso di vendetta nei confronti dei fantasmi di un invadente passato. Sono numerosi i romances che giocano su questo filo conduttore, ma con la Quinn io vorrei soprattutto divertirmi e sorridere.

Ciò non toglie, comunque, che questo primo episodio dedicato a Daphne Bridgerton e a Simon Basset, duca di Hastings, sia una gradevolissima lettura, una garbata favola che ci trasporta in un mondo in cui l'amore guarisce anche le ferite più profonde.

La storia di Simon, il duca dalla bellezza devastante, circondato dal tipico alone di irraggiungibilità e libertinaggio, nasconde una realtà ben diversa, fatta di privazioni affettive, dolore e lotte interiori. Un giovane dotato di sensibilità, forza e disperazione che si è autoimposto una disciplina ferrea per conquistarsi qualcosa che il padre gli ha sempre negato. Ma questa dura battaglia è vinta solo a metà e ha conseguenze che annientano la sua anima, finché non incontra la dolce e accogliente Daphne Bridgerton.

I Bridgerton sono un'allegra nidiata in cui regnano l'amore reciproco e un grande senso della famiglia. Lady Violet e il defunto marito Edmund hanno dato ai loro otto figli nomi in rigoroso ordine alfabetico, con un eccellente senso pratico che permette di ricordarli facilmente. Da brava chioccia, Violet si occupa profusamente del benessere e dell'educazione della sua prole e, poiché i quattro figli maggiori sono in età da matrimonio, le sue attività sociali hanno subito un'impennata propositiva.

Il primogenito è Anthony, che porta il titolo di visconte con responsabilità e possiede un carattere deciso e autoritario, anche se, ai tempi di Eton, era stato compagno di merende di Simon Basset, allora conte di Clyvedon. Ma gli anni lo hanno temprato e ora non è più tanto disposto agli scherzi, specialmente quando si tratta della virtù e della felicità di sua sorella Daphne. La ragazza, che ha alle spalle già una season londinese, non nutre un particolare entusiasmo per le usanze del mercato matrimoniale, ma sopporta con pazienza le manovre della madre. Del resto, con tre guardie del corpo come Anthony e gli altri due fratelli, Benedict e Colin, per Daphne è difficile passare inosservata. I tre ragazzi ci vengono già delineati ampiamente da Julia Quinn come irresistibili ed intriganti marcantoni, per i quali le femmine si sciolgono in deliquio. Tutti i Bridgerton si assomigliano molto fisicamente e sono facilmente identificabili per le loro folte chiome castane. Colin, il più malizioso ed irriverente, ha, a differenza degli altri, anche un paio di fantastici occhi verdi, cosa che Daphne un po' gli invidia, perché lei si sente così poco appariscente, da ritenersi incapace di attirare l'attenzione di uomini di sostanza e non dei soliti insignificanti giovinastri che frequentano i ricevimenti. Il carattere disponibile e gentile, l'intelligenza vivace, il senso dell'umorismo e la semplicità di Daphne ne fanno l'amica e confidente perfetta, ma sembra che nessuno si accorga che in lei c'è una donna che vorrebbe innamorarsi sul serio e crearsi una famiglia bella coma quella in cui è cresciuta.

Simon Arthur Henry Fitzarnulph Basset, prima conte di Clyvedon e ora, dopo la morte del padre, divenuto duca di Hastings, non è nato dall'amore, ma da un dovere coniugale. Dopo anni di tentativi falliti, la duchessa sua madre era riuscita a coronare il sogno del marito: finalmente un erede da allevare nel culto della propria casata e da presentare con orgoglio al mondo. La duchessa, immolandosi per la causa, era morta di parto e nessuno potrà mai sapere se almeno lei avrebbe dato amore a quel figlio caricato di tante responsabilità dal duca di Hastings. Purtroppo le aspettative del padre di Simon erano fondate su basi destinate a sgretolarsi dinnanzi alle difficoltà del pargolo a pronunciare le prime parole. A quattro anni, il bambino non parlava ancora e il duca, inorridito, sconvolto, imbestialito e distrutto da questo tradimento, aveva cominciato a disprezzarlo, ad inveire contro l'innocente e spaventata creatura e aveva deciso che suo figlio era un idiota senza speranza e lo aveva abbandonato nelle mani della nurse, nella tenuta di campagna, andandosene a vivere a Londra. Negli anni, alla gente che frequentava aveva fatto credere che Simon fosse morto ed, in effetti, per lui lo era. Il bambino, con l'amoroso aiuto della nurse, aveva cominciato a parlare, ma dalla sua bocca uscivano soprattutto stremati balbettii e soltanto una grande volontà, una ferrea determinazione all'autocontrollo e lo sforzo tremendo di dimostrare a suo padre il proprio valore avevano permesso a Simon di dominare sempre di più l'uso della parola. Quando si era presentato a Eton, da solo, aveva vinto la diffidenza e si era fatto accettare e da lì la sua intelligenza era stata l'arma con cui aveva ottenuto ottimi risultati ad Oxford. Ormai si era conquistato un alone di superiorità che affascinava il prossimo, ma il suo carattere era forzatamente schivo e selettivo, a causa delle sofferenze passate e in lui non c'era l'arroganza aristocratica che tutti gli attribuivano. La leggenda di incurante libertino, cucitagli addosso da chi non lo conosceva nel profondo, ne aveva fatto un'icona da imitare per i suoi coetanei dell'alta società e un oggetto del desiderio per donne maritate in cerca di avventure e fanciulle nobili da marito. Dopo dieci anni di viaggi per il mondo, fatti per evitare il ritorno di fiamma di suo padre che, nel frattempo, si era reso conto di non avere generato un idiota e stava tentando di riavvicinarlo, Simon è ora stabilmente a Londra e subito si parla di lui ovunque nei salotti.

L'incontro fra Simon e Daphne Bridgerton avviene per caso, al ricevimento di Lady Danbury (personaggio clou di How to marry a Marquis). Simon, avendo vissuto con l'unica motivazione di vendicarsi del padre, è fermamente deciso ad opporsi a qualunque cosa fosse importante per lui, anche ora che è morto. Innanzitutto, non intende sposarsi mai e non vuole avere figli, così il sangue degli Hastings e il titolo nobiliare si estingueranno con lui.

Daphne, assillata dalla madre, in piena competizione con le altre genitrici di fanciulle in fiore, cerca un rifugio dagli obblighi sociali.

Quando i due si conoscono, il fatto che Simon sia il migliore amico di Anthony sembra agevolare una frequentazione piacevole e complice, in cui il gusto per l'umorismo e la conversazione brillante la fanno da padroni. Poi l'illuminazione: Simon propone a Daphne di fingersi innamorati l'uno dell'altra. Un corteggiamento renderebbe lui libero dalle grinfie delle matrone e darebbe a lei una nuova luce di desiderabilità, tale da attirare maschi più consistenti e risvegliare in loro un interesse amoroso con scopi matrimoniali. La sciarada nasconde, però, insidie inevitabili. Violet, la madre di Daphne, fa già progetti per le nozze della sua figliola con il duca e i fratelli della ragazza sono all'erta, preoccupati che Simon, con la sua fama di avversione per il sacro vincolo, si approfitti della loro sorella, spezzandole il cuore.

Daphne ci mette poco ad innamorarsi di Simon, anche perchè con lei lui si apre come non ha mai fatto prima e l'amicizia diventa un legame molto più profondo di quanto essi avevano previsto.

Anthony sa del piano dei due, ma dubita dell'amico e si intromette di continuo. Succede di tutto e pare che anche i più intimi meandri di una storia che si fa, via, via più seria, finiscano sulla scrivania di una giornalista gossipara ante litteram: la fantomatica Lady Whistledown, di cui tutti cercano di indovinare l'identità, ma che nessuno conosce, riesce a venire in possesso delle indiscrezioni e dei pettegolezzi relativi all'aristocrazia londinese e ne fa un succoso e arguto resoconto sui suoi "Society Papers", che i nobili aborrono, ma che leggono con avidità.

Ad un certo punto, la carne essendo debole e provando il duca una forte attrazione, non solo fisica, per la dolce Daphne, succede qualcosa che costringe Simon ad una scelta fatale: duellare con Anthony o sposare la fanciulla. Simon, fedele fino alla morte al proprio voto di ribellione edipica, pur nutrendo sentimenti inespressi per Daphne, sapendo di non poterla soddisfare dandole i figli che lei desidera, preferisce il duello. Ma, alla fine, il matrimonio s'ha da fare.

Un'unione traboccante di passione e anche ricca di forti emozioni, ma Daphne vuole scoprire i segreti del marito e guarirlo da ciò che lo ossessiona. Vuole anche rimanere incinta e lo scontro è duro e difficile. Ma nei romances l'amore può tutto e figuriamoci se quest'eroina non troverà la chiave dell'anima tormentata del suo adorato e bellissimo marito.

Scene di tensione e risvolti emotivi si mescolano a qualche momento divertente, come quello in cui la madre di Daphne cerca di prepararla alla prima notte di nozze, non riuscendo a dirle alcunché di comprensibile.

Una tenera storia di amore e rinascita. Un romanzo diviso in due fasi, forse troppo contrastanti e scarsamente equilibrate. Ma valevole per apprezzare l'evoluzione di Julia Quinn.

Dal sito ufficiale di Julia Quinn l'albero genealogico dei Bridgerton: http://www.juliaquinn.com/books/tree_big.htm

* * * *

P.S.:

Però questa donna deve cambiare il tormentone che adotta ogni volta che il suo protagonista maschile si accinge a deflorare l'amato bene. Non è possibile che tutti gli eroi di Julia Quinn, nel momento fatidico, pronuncino alla lei di turno l'invariata e ridicola frase: "It may hurt a bit..."

No, mi sbaglio, a volte dicono: "This may hurt a little..."

BRIGHTER THAN THE SUN (1997) by JULIA QUINN

2009-05-23T14:43:00.025+02:00

Letto nell'edizione inglese Piatkus Books (First published in Great Britain in 2008).
In Italia il romanzo è stato pubblicato da Euroclub nel 2002 con il titolo "La melodia del cuore".

Attenzione: spoilers.

BRIGHTER THAN THE SUN fa parte della produzione iniziale di Julia Quinn e, come i romanzi che lo hanno preceduto, può essere giudicato da prospettive opposte: si tratta di irresistibili commedie umoristiche con romantici interludi rosa, ma anche di un comodo filone, talvolta forse un po' ripetitivo. Ciascuno di noi, a seconda del momento, può trovarli deliziosi, oppure soffrirne la prevedibilità. Io mi divido fra le due posizioni, ma il fuoco di fila di battute e situazioni comiche mi intrattiene talmente, che sorvolo su certe prolungate insistenze e sull'uso di caratteri molto simili fra loro.

Lo stile con cui Julia Quinn ha esordito nel mondo del romance nella seconda metà degli anni '90 non punta sulla trama o sull'esplorazione psicologica, ma si specializza nel dialogo frizzante e ama chiaramente accentuare il lato ridicolo ogni volta che può. Questo le ha dato subito una precisa collocazione come "erede" di Georgette Heyer e l'ha resa, a mio parere, unica nel panorama attuale del romanzo rosa storico e regency.

In particolare, i continui parapiglia ed incidenti comici che si susseguono in BRIGHTER THAN THE SUN, mi hanno richiamato alla mente i film anni '40 e primi anni '50 con Cary Grant e Catherine Hepburn. Leggendo questo romanzo ho riso tantissimo.

Il collegamento con il precedente Everything and the moon è rappresentato dal fatto che qui ci occupiamo di Eleanor Lyndon, la sorella minore di Victoria, ma Julia Quinn spiega che il motivo per cui non vi fanno capolino i protagonisti del primo libro della serie è che avrebbero distratto Ellie dal surreale rapporto con il suo futuro sposo.

Il tema scelto per costruire questa storia è un classico del regency: il matrimonio di convenienza.

Eleanor, ventitre anni e nessuna particolare inclinazione ad accasarsi, è dotata di un'intelligenza vivace, di un notevole senso pratico e di un sorprendente acume per gli investimenti nel mercato del cambio. Quest'ultima caratteristica è decisamente singolare per una donna del suo tempo, ma aggiunge un tocco ulteriore di pepe al suo personaggio.

Charles Wycombe, conte di Billington, ha ereditato da suo padre il titolo e la splendida Wycombe Abbey, ma il patrimonio sarà definitivamente nelle sue mani solo se si sposerà prima di compiere trent'anni, il che gli lascia solo due settimane per trovarsi una moglie. In caso contrario, le ricchezze dei Billington finiranno ad un cugino dall'aspetto di rospo o ad un altro piuttosto odioso.

Charles, inguaribile "rake", è alle strette quando nella sua vita entra l'inesauribile Eleanor Lyndon. O meglio, lui piomba dall'alto in quella di lei: letteralmente. Ubriaco fradicio, precipita da un albero mentre è intento a rimembrare i tempi spensierati della fanciullezza e cade addosso all'ignara Eleanor, che si trova a passare di lì. La ragazza, sempre ricca di risorse, non si pone troppi problemi ad esaminargli la caviglia slogata e lo sorregge lungo la strada di casa. Entrambi belli e dotati di uno spiccato senso dell'umorismo, trovano subito un punto d'incontro nel battibecco impertinente e, ovviamente, subiscono una vicendevole attrazione fisica.

Charles, senza troppe remore, realizza che la giovane lo intriga molto di più delle insipide debuttanti londinesi e, se proprio deve sposarsi, per lui è meglio una brillante ragazza di campagna, dai modi decisi e spontanei. Non perde tempo ad esporle il proprio problema di eredità e a chiederle di concedergli la sua mano. Eleanor, inorridita, rifiuta, ma poche ore dopo è costretta a ripensare alla proposta di Charles. La sua futura matrigna, infatti, la accoglie sul piede di guerra: Mrs. Foxglove pregusta il momento in cui diverrà la nuova moglie del vicario, padre di Eleanor e prospetta alla sventurata fanciulla una vita di angherie e prevaricazioni. Per sfuggire alla virago, Ellie non ha che da accettare di sposare il conte di Billington. Probabilmente ci sono destini peggiori...

Così, nelle prime pagine del romanzo, la coppia protagonista è già formata e non resta che stare a vedere se sboccerà anche l'amore a coronamento dell'unione. I due si piacciono, si scambiano dialoghi esilaranti, nulla preclude loro la felicità coniugale. Per cui Julia Quinn escogita una serie di accadimenti rocamboleschi che turbano a ripetizione la possibilità di raggiungere la pace domestica. Incidenti di ogni tipo, dalle esplosioni di marmellate, alle cadute rovinose, agli avvelenamenti, ai tentativi misteriosi di omicidio. Il tutto capita sempre nei momenti meno opportuni, smontando i tentativi di serietà di Charles ed Ellie, che diventano eroi paradossali di un delirio sincopato di momenti buffi.

L'insieme è completato da figure essenziali, costituite dalla cugina di Charles, Helen e dalle due figlie di lei: la piccola Judith, di sei anni e Claire, di quattordici. Queste tre parenti sono ospiti fisse a Wycombe Abbey e il loro rapporto con Charles contribuisce a rendere originale e spumeggiante la vicenda.

In mezzo a tutti queste peripezie, l'unione fra Ellie ed il marito si trasforma in amore, ma, prima che il sentimento trovi il suo equilibrio, dovranno essere abbattuti i soliti, inevitabili equivoci e fraintendimenti. Fortunatamente, si tratta di ostacoli lievi, come tutto il tono del romanzo e, sebbene un po' prolissi, non creano problemi alla scorrevolezza dell'insieme.

Deliziosa la trovata delle "liste". Charles è un appassionato compilatore di liste e ne escogita una per ogni obiettivo che si prefigge. "Cinque modi per sedurre Ellie", ad esempio e molte altre che redige in continuazione e sottopone alla sua esterrefatta consorte. La quale, a sua volta, dà sfogo alla propria esuberanza verbale durante alcuni esilaranti soliloqui in cui esprime contrarietà nei confronti degli elementi climatici avversi o di altri fattori negativi che hanno il coraggio di capitarle a tiro senza preavviso. Una ragazza di indubbio temperamento.

Dopo Splendid, il mio preferito fra i primi parti di Julia Quinn.

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EVERYTHING AND THE MOON (1997) by JULIA QUINN

2009-05-15T17:04:00.030+02:00

Letto nell'edizione inglese Piatkus Books (First published in Great Britain in 2008).
In Italia il romanzo è inedito.

Attenzione: spoilers.

In ognuno dei suoi romanzi Julia Quinn apre con un'introduzione in cui spiega qual è stata l'ispirazione della storia da lei narrata. Per EVERYTHING AND THE MOON la scrittrice afferma di avere voluto sfidare il proprio scetticismo sull'esistenza dell'amore a prima vista, il che per un'autrice di romance è singolare...

La nostra Julia immagina, quindi, che i due protagonisti in questione siano travolti dal classico colpo di fulmine nel primo capitolo e che nei loro cuori nasca spontaneo ed inarrestabile un sentimento dolcissimo e profondo, che subirà un faticoso destino di separazione ed incomprensioni per ben sette anni. Lo spunto è classico, il seguito è d'obbligo, ma per arrivare alla conclusione il condimento del "grande equivoco" può portare allo sfinimento anche la più fervida delle lettrici. Con me ci è voluto poco. Intendiamoci, lo stile leggiadro dei dialoghi e la tenerezza suscitata da tutti i suoi eroi ed eroine fa sì che qualunque romanzo di Julia Quinn sia, a prescindere, un fantastico sogno romantico, una favola moderna tinta di antico, una potenziale sceneggiatura da film commedia, ma forse, in questo caso, il tira e molla prima del lieto fine è stato un po' troppo allungato.

I libri della Quinn, per chi non li avesse mai letti, sono esattamente come le copertine geniali che l'artista illustratrice Robyn Neild disegna per le loro edizioni inglesi pubblicate dalla Piatkus Books. Lo stesso tocco, lo stesso sapore, lo stesso spirito: una nuvola di colori pastello, espressioni spiritose e nasini all'insu.

EVERYTHING AND THE MOON è il primo di una serie composta da due romanzi, di cui il successivo è Brighter than the sun, che si possono leggere indipendentemente l'uno dall'altro: l'anello di congiunzione è il fatto che le protagoniste sono le due sorelle Lyndon, Victoria ed Eleanor, figlie del vicario del villaggio di Bellfield, nel Kent. Victoria è la maggiore e la prima di cui facciamo la conoscenza. All'epoca in cui scocca la scintilla con il suo futuro sposo ha solo diciassette anni e sta caracollando lungo le sponde scivolose del lago nel quale avrebbe intenzione di bagnare i piedini. E' naturalmente bellissima, con setosi capelli neri ed occhi blu notte. Lui, Robert Kemble, conte di Macclesfield, figlio ed erede del marchese di Castleford, ha ventiquattro anni, è assai bello, con scuri capelli ondulati e leggermente troppo lunghi per la moda del tempo e un paio di meravigliosi occhi azzurro chiaro. Insomma, una coppia perfetta fin da subito. Robert la intravede mentre Victoria sta appunto cercando di mantenere l'equilibrio sulle pietre coperte di muschio e decide all'istante che è lei la donna della sua vita. Non sa nemmeno come si chiami, ma non importa. Ah, questi sono momenti indimenticabili. Si fa avanti e la osserva, finchè la giovane non sente la sua presenza dietro di sè e si gira, restando interdetta quando scopre di trovarsi davanti il figlio del nobile proprietario del luogo. Robert comincia subito a stuzzicarla con la sua affascinante parlantina, con la fantasia e il suo curioso approccio nei confronti delle cose e dei sentimenti. La avvolge di romanticismo e allegria e la corteggia instancabilmente, da quel giorno, per due mesi. Victoria, o Torie, il vezzeggiativo che lui le ha subito trovato, è incantata e divertita e contraccambia i sentimenti del suo cavaliere, sognando di coronare con lui un amore perfetto. Purtroppo il padre di lei, burbero e vedovo, che le ha inculcato sermoni e ramanzine fin dalla prima infanzia, non crede nella possibilità di una simile mesaillance: un nobile, erede di un marchesato, non potrebbe mai sposare la figlia di un modesto vicario di campagna. Secondo lui il conte sta solo giocando con Victoria e mira alla sua virtù, senza alcuna intenzione seria per il futuro. La giovane non crede al padre, ma il germe del dubbio, suo malgrado, le penetra nelle meningi. Nel frattempo, il marchese di Castleford, anch'egli vedovo e da sempre ossessionato dall'orgoglio del proprio rango e da tutto ciò che ne consegue, esige dal figlio che si sposi con una aristocratica del suo ambiente e dia un erede alla stirpe. Non transige sulla faccenda dell'amore di Robert per la figlia del vicario ed insinua che la ragazza vada in cerca di un ricco matrimonio e di un titolo nobiliare. Questo padre insensibile giunge persino a minacciare di diseredare Robert se persiste nel corteggiare Victoria. Sdegnato e disgustato, il giovane decide di fuggire con Victoria a Gretna Green e di sposarla a dispetto di tutto e di tutti. I due innamorati pianificano la fuga, ma la notte in cui ogni cosa è pronta e Robert si trova davanti alla propria carrozza in attesa della sua amata che lo deve raggiungere in fondo al viale, succede l'imprevisto. Victoria, raccogliendo le sue cose, rovescia un oggetto e il rumore sveglia il padre, che si precipita nella sua stanza e comprende ciò che sta accadendo. Infuriato, la malmena e la lega al letto. La sorellina Eleanor, di quattordici anni, assiste impotente al dolore della ragazza, che si sente perduta. Robert attende in ansia per un'ora, poi corre alla finestra di Victoria, cercando di capire cosa sia andato storto, ma la vede raggomitolata sotto le coperte nel suo letto e crede che stia dormendo e che abbia rinunciato a lui, tradendo la sua fiducia ed il suo amore. Le parole acide del marchese gli si agitano nella mente e, sconvolto dal dolore, Robert comincia a pensare che forse il padre avesse ragione quando proclamava che Victoria mirasse solo al denaro e che non lo avrebbe più voluto sposare se fosse stato diseredato. Passa così la notte e la mattina dopo, la povera fanciulla riesce a liberarsi e corre a cercare Robert, trovando i coraggio di bussare al portone della nobile dimora del marchese. Ma il ragazzo è stato precipitoso nel suo giudizio sull'andamento dei fatti ed è già partito per Londra, deciso a dimenticare colei che l'ha fatto soffrire. Poteva aspettare giusto un altro giorno? No, troppo semplice. In questo modo Victoria pensa che sia stato Robert a tradirla e che avesse visto giusto il vicario, quando le diceva che il furfante voleva solo trastullarsi per un po' con lei. Distrutta e senza prospettive, temendo che Castleford voglia spargere maldicenze sulla sua innocenza, abbandona per sempre il villaggio e parte per Londra, dove non le resta che cercarsi un posto da governante.

Così, per sette lunghi anni, i due piccioncini vivono cercando di dimenticarsi a vicenda e solo una coincidenza li fa reincontrare. Nel frattempo, Robert è diventato un cinico dongiovanni, il tipico virgulto della nobiltà senza arte, né parte, mentre Victoria è la frustrata dipendente della boriosa moglie di un baronetto e non riesce nemmeno a farsi rispettare dal viziato pargolo di cui la matrona le ha affidato l'educazione scolastica. Il caso vuole che la datrice di lavoro di Victoria organizzi un ricevimento e che il conte di Macclesfield sia fra gli invitati. Inseguendo il suo allievo in un labirinto nel parco, la ragazza si imbatte così nel suo antico incubo/amore, che da qui in poi non le darà un attimo di tregua. Robert è intriso di amarezza e desiderio di rivalsa, vuole che lei soffra come solo lui crede di avere sofferto e diventa l'ombra di Victoria, un po' per tormentarla, un po' perché non sa starle lontano. Lei è combattuta, ma è meno vendicativa, anche se è ben decisa a sfuggirgli, desiderando solo di restare nel proprio guscio, seppure grigio e sconsolante. Assistiamo ad un'infinita sequenza di dialoghi, schermaglie, attacchi e contrattacchi, tutto il campionario delle baruffe amorose, un solluchero di sentimenti e ripicche. Durante il percorso, Robert apprende per vie traverse la verità sullo svolgimento dei fatti e cambia atteggiamento: da vendicativo diventa solo matto d'amore e determinato a riconquistare il suo bene. Victoria, avendo assaporato l'ebbrezza dell'indipendenza, anche se priva di agi e di affetti, tentenna e non si rassegna a rimettere in gioco il proprio cuore. La testardaggine di questa giovane pulzella è il cardine dell'ultima parte del romanzo. Un muro di gomma nel quale si infrangono miseramente tutti i più romantici ed immaginifici tentativi del povero Robert. Desolante, anche un po' indisponente. Se avessi potuto entrare nelle pagine e dare un calcio nel didietro a Victoria per spingerla ad arrendersi, l'avrei fatto volentieri! L'ama, ma non vuole amarlo. Ossignur! Considerando che lui è un tesoro, la cosa non ha alcun senso. Alla fine, poi, naturalmente la questione si sistema, ma che agonia.

Per fortuna il ritmo del racconto rimane vivace e i dialoghi non perdono mai il mordente.

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DANCING AT MIDNIGHT (1995) by JULIA QUINN

2009-05-10T19:44:00.026+02:00

Letto nell'edizione inglese Piatkus Books (First published in Great Britain in 2008).

In Italia il romanzo è inedito.

Attenzione: spoilers.

In questo romanzo Julia Quinn ha voluto cimentarsi con un eroe ombroso, tentando di esplorare i meandri di un'anima incupita da un'infanzia solitaria e dalle violenze della guerra. Diciamo che forse era troppo presto nella sua carriera di scrittrice o, più probabilmente, il lato angoscioso della vita non è nelle corde e nella penna della nostra Julia.

La storia zoppica come il protagonista, John Blackwood, reso claudicante durante i combattimenti nella Penisola Iberica. Questa guerra è servita tantissimo a sfornare personaggi "vissuti" a tutte le autrici regency, a partire dalla benemerita Georgette Heyer ed è una vera fucina di episodi che trascinano le loro conseguenze sulle romantiche storie disseminate di ostacoli.

La cosa bella di DANCING AT MIDNIGHT è che fa parte del trittico che comincia con lo spumeggiante Splendid e termina con il delizioso Minx, per cui reincontriamo a più riprese tutti i protagonisti fantastici degli altri due romanzi: Emma, Alex e Dunford. Le scene più gustose, a mio parere, sono proprio quelle in cui compaiono i succitati, che inevitabilmente rubano la scena ai due tormentati piccioncini di questo libro. Ciononostante, il tocco di Julia Quinn rende ugualmente piacevole la lettura e i dolci sentimenti di Lady Arabella Blydon nei confronti del suo problematico John finiscono con il coinvolgerci fino alla fine.

Abbiamo conosciuto Belle in Splendid, dove, in qualità di cugina e confidente di Emma futura duchessa di Ashbourne, aveva avuto una parte sostanziale e corposa nello sviluppo della trama. Così sappiamo già della sua passione per la lettura, che la rende diversa dalle sue leziose coetanee e, nonostante la sua indubitabile bellezza e lo stuolo di corteggiatori, questa tendenza intellettuale la rende più esigente in fatto di sentimenti. Arabella cerca l'amore e il mercato matrimoniale della stagione londinese non fa per lei. Per questo sta trascorrendo qualche settimana a Westonbirt, la residenza di campagna dei duchi di Ashbourne, freschi sposi. Emma è già incinta e preferisce vivere le sue gioie amorose con Alex in completa privacy, per cui Belle ha molto tempo per leggere e vagare nel parco della proprietà. Ed è proprio mentre se ne sta seduta ai piedi di un albero, strabuzzando gli occhi resi miopi dal tour de force di lettura delle opere complete di Shakespeare (in ordine alfabetico: una sfida cominciata fra le pagine di Splendid), che, sollevando lo sguardo, incrocia quello di un affascinante sconosciuto che la osserva con un mezzo sorriso. Lord John Blackwood, settimo figlio di un conte squattrinato, abbandonato al suo destino da una famiglia che non aveva né i mezzi, né l'interesse ad occuparsi di lui, ha combattuto la guerra in Spagna ed è stato nominato baronetto per le sue gesta eroiche. Tornato in patria ferito, ha lottato selvaggiamente contro un medico che voleva amputargli la gamba offesa e ha imparato a convivere con il dolore fisico che lo sforzo di camminare di nuovo gli infligge. Un drammatico fatto di cui è stato impotente testimone e che viene descritto fin dalle prime pagine del romanzo lo ha reso un uomo segnato dal senso di colpa, convinto di non essere degno di provare felicità e di essere amato da una donna. L'autoflagellazione psicologica e la violenza con cui John Blackwood si impone l'espiazione contrastano con i sentimenti inarrestabili che prova all'istante per Belle. Sentimenti reciproci, tra l'altro.

In cinque anni di sacrifici e abili investimenti, John ha accumulato la somma di denaro sufficiente per comprarsi l'aristocratica dimora che confina con Westonbirt e sentirsi così riscattato dalla mancanza di affetto e considerazione da parte della sua famiglia, conquistandosi da solo ciò che la nascita gli aveva negato.

Belle percepisce la profondità dell'animo di quest'uomo e sente istintivamente di essergli necessaria. Fin dall'inizio non molla la presa e tenta in ogni modo di vederlo e di farsi strada nel suo cuore. Impresa riuscita in partenza, anche se John rifiuta di lasciarsi andare e si oppone con tutte le sue forze all'amore che è convinto di non meritare. Ovviamente, la passione travalica queste fisime mentali e i due finiscono per convolare. Questa evoluzione non è la conclusione della storia, perché c'è prima da sistemare la pendenza con uno psicopatico che vuole uccidere John. La faccenda risale al tragico fattaccio accaduto in Spagna, che è la causa dello sconforto e dell'autocommiserazione che crea una barriera fra John e l'amore di cui Arabella vorrebbe inondarlo.

Per fortuna, in questo insensato e sconnesso procedere degli eventi, siamo allietati dalla presenza di Emma ed Alex e dalle battute ironiche di Dunford, nonché da un personaggio surreale: la prozia di Alex, Persephone, una donnona ingaggiata per fungere da chaperon a Belle e John durante l'assenza dei genitori di lei, la quale, pur fallendo miseramente nel suo compito di sorveglianza, sarà fondamentale per sconfiggere il ridicolo killer.

Ci si chiede, inoltre, come la licenza poetica possa lasciar passare inosservato il fatto che la zoppia di John non gli impedisca di balzare su e giù da cavallo, sollevare Belle, portarla in braccio su per le scale, arrampicarsi sugli alberi e compiere altri innumerevoli movimenti sorprendentemente rapidi. Julia Quinn accenna comunque al dolore che questi sforzi gli causano, ma ciò non giustifica il miracolo. Che uomo! Però non mi prende. Forse non si è capito che il mio cuore batte ancora per Alex?

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SPLENDID (1995) by JULIA QUINN

2009-05-02T02:33:00.041+02:00

Letto nell'edizione inglese Piatkus Books (First published in Great Britain in 2008).
La copertina originale U.S.A. del 1995 (qui sotto a destra) è molto meno accattivante, direi.

In Italia il romanzo è inedito.

E' l'opera prima di questa scrittrice, e ne evidenzia, da subito, il formidabile talento per la commedia romantica.

Episodio iniziale di una trilogia che prosegue con Dancing at midnight e Minx, SPLENDID incanta fin dalle prime righe con lo spirito frizzante dei dialoghi, la vivacità, il ritmo ed il calore. I personaggi sono tipici di un mondo regency già tanto amato da noi lettrici di Georgette Heyer e ne ricalcano la leggerezza, la pungente ironia, l'intelligenza e la pulizia. Leggere Julia Quinn è sempre un'esperienza deliziosa, che intrattiene e rinfranca. Tutto in questo libro è allegro, brioso e spensierato. Un vero toccasana!

La storia narra dell'irrefrenabile Emma Dunster, erede di un ricco imprenditore del commercio navale, emigrato negli Stati Uniti. La giovanissima Emma è piena di verve, ha la mente acuta e la risposta rapida, oltre ad essere una ragazza molto attraente, con magnifici capelli rossi e grandi occhi viola. Julia Quinn ci descrive un'Emma impavida e passionale, sempre pronta a cacciarsi nei guai, ma a fin di bene e totalmente diversa dalle gentili fanciulle del "ton" londinese, nel quale suo padre progetta di farla debuttare. L'anticonformismo della giovane viene attribuito all'educazione più libera da vincoli sociali che le è stata impartita negli Stati Uniti ed Emma rispecchia lo stesso spirito indipendente della sua terra natale. La ragazza sogna di potere, un giorno, subentrare a suo padre nella gestione dell'attività di famiglia e non accetta che quel mondo le sia totalmente precluso, in quanto donna. John Dunster, però, lungimirante e legatissimo alla sua unica figlia, decide di mandarla per un po' di tempo a Londra da sua sorella Caroline, ora contessa di Worth, che ha due figli della stessa età di Emma, Annabelle e Ned. La zia Caroline, lo zio Henry ed i cugini adorano Emma e lei contraccambia i loro sentimenti, ma lasciare Boston per tuffarsi nella stagione londinese non entusiasma la nostra protagonista.

Tutto è pronto per il grande ricevimento nel quale la contessa di Worth presenterà in società la nipote. Il pomeriggio, durante i preparativi per la serata, Emma e Annabelle, per sfuggire all'estenuante sistemazione dei fiori, si camuffano con gli abiti da lavoro delle loro cameriere e si intrufolano in cucina, con grande orrore della cuoca e lo sconcerto della servitù. Decise a giocare per qualche ora alle domestiche, le due ragazze chiedono di aiutare ad impastare i dolci, proprio quando la cuoca si accorge che la dispensa è sprovvista di uova. Emma si offre di andare al mercato e, dopo un po' d'insistenza, riesce a dileguarsi nel traffico della metropoli, entusiasta di potere assaporare un po' di libertà sotto la protezione del travestimento che tanto la diverte.

Mentre è sulla via del ritorno, si imbatte in un ragazzino di sei anni, che, sfuggito al controllo della madre, sta per finire investito da un carro. Emma, senza porre alcun indugio, si getta in mezzo alla strada per salvare il bimbo e, nell'impatto, rimedia un grosso bernoccolo in testa e sviene. Il piccolo Charlie è il figlio di Lady Sophie Leawood, contessa di Wilding e sorella di Alex Ridgely, duca di Ashbourne, i quali, al momento dell'incidente, si trovavano all'interno della loro carrozza e non si erano avveduti del pericolo in cui si stava cacciando il piccolo Charlie. Accorsi sul luogo del misfatto, si prodigano per fare rinvenire la salvatrice della creatura e, a prima vista, il duca rimane colpito dall'aspetto di quella che crede essere solo una coraggiosa cameriera. L'attrazione fisica ed il senso di protezione che Emma gli suscita all'istante sconvolgono l'equilibrio di uno dei più famigerati ed ambiti scapoli gaudenti di Londra. Alex manda la propria sorella a comprare altre uova per risarcire la perdita di quelle rottesi durante l'azione eroica di Emma e porta la ragazza all'interno della propria vettura per assisterla nel momento del risveglio. Chiaramente il duca sarebbe propenso a compiere qualunque azione per agevolare la ripresa dei sensi della piccola e deliziosa domestica, compresa la respirazione bocca a bocca, se quella pratica fosse stata già conosciuta all'epoca in cui si svolge la nostra storia. In ogni caso, Emma si rianima e, spalancando gli occhioni viola, si trova a pochi centimetri dal volto bellissimo del duca di Ashbourne, che si passa nervosamente una mano fra i capelli corvini e la scruta con i suoi penetranti occhi verdi. La scintilla scocca praticamente subito e ci scappa anche un bacio furtivo. Alex pensa che Emma sia una domestica di nome Meg, che lavora al servizio dei conti di Worth, ma l'equivoco dura poco, perché la sera stessa egli decide di rompere la sua ferrea decisione di non prendere parte ad alcun evento mondano del "ton" e fa il suo ingresso al ricevimento dato in onore del debutto di Emma, convinto di andare alla ricerca di Meg per accertarsi del miglioramento della sua salute. Invece, in mezzo al salone, attorniata da un nugolo di ammiratori in solluchero, gli occhi di Alex individuano proprio la fanciulla sensuale dalla chioma fiammeggiante per la quale il suo cuore batte in modo incontrollabile da alcune ore. Il duca è accompagnato dal suo migliore amico, William Dunford (che sarà protagonista del romanzo "Minx"), il quale ride di gusto di fronte all'insolito comportamento di Alex, che sta totalmente perdendo il suo tipico aplomb ed ha tutti i classici sintomi dell'innamorato geloso e possessivo. Questo senza ancora essere nemmeno il fidanzato di Emma, anzi. Il duca, infatti, evita ogni tentativo della sua famiglia di persuaderlo a sistemarsi e a produrre un erede e, nonostante gli accorati sforzi della sorella Sophie e della madre Eugenia, è ben deciso ad evitare il matrimonio prima di essere vicino ai quarant'anni, cosa che lo metterebbe al sicuro per un bel pezzo da ogni velleità femminile, dato che ora di anni ne conta solo ventinove. Purtroppo i sentimenti che Emma evoca in lui hanno una natura alquanto amorosa e questo gli complica un po' i progetti.

Il romanzo si regge su qualche escamotage classico, come gli equivoci, i battibecchi e il cattivo di turno che mette a soqquadro un po' di cose e, soprattutto, ha la sua forza nell'irresistibile rapporto fra i due innamorati. I caratteri del duca e della sua indomita ragazza danno luogo a titanici scontri che sprizzano energia ed umorismo. C'è molta modernità nel fuoco di fila delle battute e negli atteggiamenti dei due personaggi principali, che, come in ogni romance di Julia Quinn, catapultano lo spirito dei nostri giorni e di un certo gusto da commedia romantica hollywoodiana in un mondo che di umorismo ne avrebbe già per eredità genetica, ovvero l'Inghilterra dell'epoca di Jane Austen.

Consigliatissimo!!!

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